Saint Boniface et l'évangélisation

Sanctus Bonifatius

Wynfrith d'Angleterre

Wynfrith naît vers 672 en Angleterre, dans le Wessex, à une époque où l'Église anglaise, évangélisée depuis peu, brûle d'un zèle missionnaire extraordinaire. Entré très jeune au monastère, il reçoit une formation solide en lettres et en théologie. Mais l'appel de Dieu le pousse au-delà des mers : les peuples germains du continent (Frisons, Saxons, Hessois, Thuringiens) vivent encore dans le paganisme. Le pape Grégoire II l'envoie en mission et lui donne le nom de Boniface, « celui qui fait le bien ». C'est sous ce nom qu'il deviendra l'apôtre de la Germanie, l'un des plus grands missionnaires de l'histoire de l'Église.

Le chêne de Thor

L'épisode le plus célèbre de sa mission est l'abattage du chêne sacré de Thor à Geismar, vers 723. Ce chêne était vénéré par les païens comme le siège de la puissance du dieu du tonnerre. Boniface s'en approcha la hache à la main, sous les regards terrifiés de la foule qui attendait la foudre divine. L'arbre tomba sans qu'aucun châtiment ne survînt, prouvant l'impuissance des faux dieux. Beaucoup se convertirent ce jour-là. Boniface fonda ensuite le monastère de Fulda, qui devint l'un des plus grands centres de culture et de spiritualité du monde carolingien, foyer de rayonnement intellectuel et missionnaire.

Le réformateur et le martyr

Organisateur autant qu'évangélisateur, Boniface dut aussi réformer l'Église franque, dont le clergé était en état déplorable après les confiscations de Charles Martel : évêchés vacants, prêtres ignorants, discipline effondrée. Il convoqua des conciles pour restaurer l'ordre ecclésiastique. Son œuvre culmina en 751, lorsqu'il sacra Pépin le Bref roi des Francs, scellant ainsi l'alliance entre l'Église et la nouvelle dynastie carolingienne. Boniface mourut en martyr le 5 juin 754, massacré avec ses compagnons près de Dokkum en Frise, alors qu'il avait repris l'évangélisation à plus de quatre-vingts ans, témoignant jusqu'au sang de sa fidélité au Christ.

Saint Boniface, moine anglais devenu apôtre de la Germanie, a organisé l'Église et scellé l'alliance avec les Carolingiens.