Charles Martel et Poitiers

Carolus Martellus

La crise du royaume franc

Le royaume franc, au début du VIIIe siècle, traverse une crise profonde. Les descendants de Clovis règnent encore, mais ils ne gouvernent plus. On les appelle les « rois fainéants », non pas qu'ils soient paresseux par caractère, mais parce qu'ils n'ont plus aucun pouvoir réel. Le vrai pouvoir appartient aux maires du palais, hauts fonctionnaires qui administrent le royaume en lieu et place du roi. C'est dans cette charge que s'élève Charles, fils de Pépin de Herstal, maire du palais d'Austrasie.

La bataille de 732

En 732, la menace se fait imminente : une puissante armée sarrasine, commandée par Abd al-Rahman, gouverneur d'Al-Andalus, franchit les Pyrénées et remonte vers le nord, pillant et ravageant tout sur son passage. Charles rassemble alors ses guerriers francs et marche à la rencontre de l'envahisseur. La bataille a lieu entre Tours et Poitiers, en octobre 732. Les Francs, formés en un mur de boucliers compact et discipliné, résistent aux charges répétées de la cavalerie arabe. Abd al-Rahman est tué dans les combats, ce qui provoque la déroute de ses troupes. Charles y gagne le surnom de « Martel », du latin Martellus, le marteau, car il écrasa l'ennemi comme le marteau frappe l'enclume.

Sens providentiel et limite

La signification providentielle de cette victoire est immense : sans elle, la Chrétienté européenne aurait pu être submergée par les Sarrasins. Dieu a suscité Charles Martel comme un instrument de salut pour la civilisation chrétienne. Pourtant, un reproche grave lui fut adressé : pour financer ses guerres, Charles confisqua des biens d'Église. Saint Eucher d'Orléans rapporta même une vision où il brûlait en enfer pour ce sacrilège. La grandeur militaire n'efface pas la justice que l'on doit à Dieu et à son Église.

En 732, Charles Martel brise l'avancée sarrasine à Poitiers et sauve la Chrétienté européenne.