Saint François de Sales

Franciscus Salesius

L'évêque de Genève

François de Sales naît en 1567 en Savoie dans une famille noble. Ordonné prêtre contre la volonté de son père, il est nommé évêque de Genève en 1602, en plein territoire hérétique. Son apostolat va transformer la spiritualité catholique.

La douceur apostolique

Envoyé reconvertir le Chablais passé au hérésie, François refuse toute méthode de force. Il glisse des tracts sous les portes, prêche avec douceur et patience. En quatre ans, il ramène 40 000 âmes à la foi catholique par la seule charité. Sa devise : « On prend plus de mouches avec une goutte de miel qu'avec un tonneau de vinaigre. »

L'oeuvre et la doctrine

L'oeuvre majeure de François de Sales est l'Introduction à la vie dévote, publiée en 1609, qui révolutionne la spiritualité catholique en affirmant que la sainteté n'est pas réservée aux religieux retirés du monde mais qu'elle est accessible à tous les états de vie : soldats, artisans, mères de famille, courtisans. Cet ouvrage, traduit dans toutes les langues de l'Europe, connaît un succès immense et demeure l'un des classiques de la littérature spirituelle. En 1610, François cofonde avec sainte Jeanne de Chantal l'ordre de la Visitation Sainte-Marie, un ordre religieux féminin conçu pour accueillir les femmes que leur santé fragile ou leur âge empêchait d'entrer dans les ordres austères. Cette fondation incarne sa conviction que la vie contemplative doit s'adapter à la faiblesse humaine sans rien perdre de sa ferveur. L'Église a reconnu l'éminence de sa doctrine en le proclamant Docteur de l'Église, titre réservé aux saints dont l'enseignement a une portée universelle. François de Sales est également vénéré comme le saint patron des écrivains et des journalistes, en raison de l'immense production écrite qu'il laissa : lettres spirituelles, traités, tracts apostoliques et sermons dont la clarté et l'élégance demeurent un modèle.

La sainteté est pour tous