Saint Laurent, diacre de Rome

Sanctus Laurentius Diaconus

Le diacre et le trésor

Saint Laurent était diacre de Rome et trésorier du pape Sixte II. Lors de la persécution de l'empereur Valérien en 258, le pape fut arrêté et mis à mort. Laurent, resté libre quelques jours, reçut l'ordre de livrer les trésors de l'Église aux autorités romaines.

« Voici les trésors de l'Église »

Laurent demanda un délai de trois jours. Il employa ce temps à distribuer tous les biens de l'Église aux pauvres. Puis il rassembla les indigents, les malades, les estropiés et les présenta au préfet de Rome en déclarant : « Voici les trésors de l'Église. » Cette réponse sublime résume toute la charité chrétienne : les vrais trésors de l'Église ne sont pas l'or ni l'argent, mais les pauvres du Christ.

Le supplice du gril

Furieux de cette sainte audace, le préfet de Rome condamna Laurent au supplice du feu. Selon la tradition, il fut étendu sur un gril ardent, instrument de torture qui devint son attribut iconographique le plus célèbre dans l'art chrétien. Même dans les flammes, Laurent conserva cette liberté intérieure que seule la grâce peut donner : il lança à ses bourreaux la parole fameuse « Retourne-moi, je suis cuit de ce côté ! », témoignant d'un humour héroïque qui manifeste la joie surnaturelle du martyr face à la mort. Cet épisode n'est pas une simple anecdote : il illustre la victoire absolue de la foi sur la terreur. La mort courageuse et joyeuse de Laurent produisit un effet considérable sur la société romaine : elle provoqua de nombreuses conversions parmi les païens, confirmant le mot célèbre de Tertullien selon lequel le sang des martyrs est semence de chrétiens.

Patron des diacres

L'Église honore sa mémoire le 10 août et le vénère comme patron des diacres, en raison de son ministère, et patron des cuisiniers, en mémoire du gril sur lequel il rendit son âme à Dieu. Il est également invoqué comme patron des bibliothécaires, car il sauva les archives et les trésors spirituels de l'Église romaine avant son supplice.

« Voici les trésors de l'Église » : il présenta les pauvres au préfet de Rome.