Saint Louis : Le roi très chrétien

Rex Christianissimus

L'éducation d'un roi

Louis IX naît en 1214 et devient roi de France à l'âge de douze ans, en 1226, à la mort de son père Louis VIII. Sa mère, Blanche de Castille, femme d'une intelligence et d'une piété remarquables, exerce la régence avec fermeté. Elle protège le jeune roi contre les barons rebelles et lui transmet une foi profonde. On rapporte qu'elle lui dit : « Mon fils, j'aimerais mieux vous voir mort que souillé d'un seul péché mortel. » Cette parole maternelle résume tout l'esprit de l'éducation de saint Louis : la sainteté passe avant la couronne.

Roi bâtisseur et roi juste

Roi bâtisseur autant que roi prieur, Louis IX fait ériger la Sainte-Chapelle dans l'enceinte du palais de la Cité, chef-d'œuvre du gothique rayonnant, pour abriter la plus précieuse des reliques : la Couronne d'épines du Christ, acquise à grands frais de l'empereur de Constantinople. Ce geste illustre sa conviction que le pouvoir temporel n'a de sens que s'il se met au service de la Croix. Sa justice est restée légendaire : sous le chêne de Vincennes, il reçoit en personne les plaintes de ses sujets, grands et petits, rendant lui-même les arbitrages avec une équité que les chroniqueurs n'ont cessé d'admirer.

Les croisades et la mort

En 1248, il part pour la septième croisade, est fait prisonnier en Égypte, supporte la captivité avec une patience héroïque, puis rentre en France où il approfondit encore sa vie de prière et de pénitence. En 1270, il repart pour la huitième croisade et meurt devant Tunis, couché sur un lit de cendres, les bras en croix, murmurant : « Jérusalem, Jérusalem ! » Le pape Boniface VIII le canonise en 1297, à peine vingt-sept ans après sa mort.

Le modèle du roi chrétien

Dans ses Enseignements à son fils Philippe, saint Louis résume l'idéal qui a guidé toute sa vie : préférer la mort au péché mortel, aimer Dieu de tout son cœur, et faire régner la justice. Il incarne ainsi parfaitement le modèle du roi chrétien : celui pour qui la couronne ne vaut que si elle sert la Croix.

Saint Louis, canonisé en 1297, le modèle du roi qui met sa couronne au service de Dieu.