Saint Thomas : synthèse scolastique

Saint Thomas, synthèse scolastique

De Pulchro

Les trois conditions du beau

Saint Thomas d'Aquin (1225-1274) réalise la grande synthèse de l'esthétique chrétienne en unissant les apports d'Aristote, de saint Augustin et du Pseudo-Denys. Le beau, pour saint Thomas, est « ce dont la saisie même plaît » (pulchrum est id quod visum placet). Il exige trois conditions : intégrité (integritas), proportion (proportio) et clarté (claritas). Le beau est identique au bien dans le sujet, mais il en diffère par la raison : le bien regarde l'appétit, le beau regarde la connaissance.

Les sources de la synthèse

D'Aristote, saint Thomas retient que la beauté réside dans l'ordre et la proportion des choses concrètes, non dans un monde séparé d'Idées platoniciennes. La beauté n'est pas une abstraction lointaine mais une réalité incarnée dans la matière, accessible aux sens. Du Pseudo-Denys, il reprend l'idée décisive que la beauté est claritas, un éclat, un resplendissement de la forme intelligible à travers la matière sensible. Cette clarté n'est pas une simple luminosité physique mais la manifestation de l'ordre divin dans les créatures. De saint Augustin, il intègre l'intuition fondamentale que la beauté repose sur le nombre, la mesure et l'ordre voulus par Dieu créateur, de sorte que toute harmonie créée renvoie à l'Artiste divin.

Une esthétique intellectualiste

L'esthétique thomiste est qualifiée d'intellectualiste car le plaisir esthétique naît de la saisie de la forme par l'intelligence à travers les sens : c'est un acte de connaissance, pas seulement une émotion. Toutefois, cette esthétique n'est pas rationaliste pour autant, car la beauté n'est pas un concept abstrait que l'on déduit par raisonnement. Le beau se donne à voir, à entendre, à contempler : il s'offre dans l'expérience sensible et requiert cette rencontre vivante entre le sujet et l'objet. C'est pourquoi l'art sacré, pour saint Thomas, est un chemin authentique vers Dieu : en contemplant la beauté des créatures, l'intelligence s'élève vers la Beauté incréée.

Saint Thomas unit Aristote, Augustin et Denys : le beau est l'éclat de la forme saisi par l'intelligence