Tokos : L'intérêt qui engendre l'intérêt

Tokos, l'intérêt composé de l'effort

Fenus Laboris

L'argent qui engendre

Il y a près de 4 000 ans, les marchands babyloniens avaient compris quelque chose que beaucoup ignorent encore : l'argent qui travaille produit de l'argent. Le Code d'Hammurabi réglementait déjà les contrats de prêt avec intérêt. Aristote, dans la Politique (I, 10), condamne la chrématistique (l'accumulation d'argent pour l'argent) parce qu'elle traite l'argent comme une fin en soi, alors qu'il n'est qu'un moyen d'échange. Le tokos (l'intérêt) est particulièrement problématique à ses yeux : l'argent ne peut pas naturellement engendrer de l'argent. Le mot grec tokos signifie littéralement « enfantement », métaphore qu'Aristote emploie pour décrire cette génération contre nature.

L'intérêt composé du savoir

Or ce principe du tokos recèle un enseignement profond appliqué à l'apprentissage : chaque savoir acquis facilite l'apprentissage suivant, comme les intérêts composés font croître un capital. Le rendement intellectuel augmente avec le trésor de connaissances accumulé. C'est le sens de la Parabole des Talents : faire fructifier les dons reçus par un effort patient et persévérant.

La pratique délibérée

Aristote enseigne dans l'Éthique à Nicomaque (X, 9) que la supériorité des grands maîtres d'un art vient d'années d'exercice dirigé par un guide. Chaque heure d'exercice dirigé construit sur les précédentes : c'est l'askesis. Mais cette croissance suppose une pratique délibérée, c'est-à-dire ciblée : non pas la simple répétition mécanique, mais un travail intentionnel qui vise précisément les points faibles à corriger.

Le point d'inflexion

La difficulté du tokos appliqué à l'effort est que ses effets restent longtemps invisibles. La croissance composée est d'abord imperceptible ; beaucoup abandonnent avant le point d'inflexion où les efforts accumulés produisent enfin des résultats manifestes. L'impatience et l'exigence de résultats immédiats sont les ennemies de cette loi : celui qui ne laisse pas le temps à l'effort de porter ses fruits composés se prive de la moisson promise.

Chaque heure de travail construit sur les précédentes.