Œuvres Spirituelles

Œuvres spirituelles approfondies

Opera spiritualia

Les sept œuvres spirituelles

Les oeuvres de miséricorde spirituelles sont au nombre de sept :

• conseiller ceux qui doutent
• instruire les ignorants
• avertir les pécheurs
• consoler les affligés
• pardonner les offenses
• supporter patiemment les personnes ennuyeuses
• prier pour les vivants et les morts

Elles concernent directement le salut des âmes, et c'est pourquoi l'Église les tient pour plus importantes encore que les oeuvres corporelles : l'âme prime sur le corps, et l'éternité sur le temps. Elles imitent la charité divine elle-même, car Dieu enseigne, console, pardonne et prie pour nous par son Fils. C'est en les pratiquant que le chrétien se conforme au Christ et plaît à Dieu.

Conseiller, instruire, avertir

Conseiller ceux qui doutent exige douceur et vérité : il ne s'agit pas d'imposer, mais d'éclairer avec charité. Instruire les ignorants consiste à enseigner les vérités de la foi ; saint Thomas enseigne que transmettre la vérité est la plus grande des aumônes, car elle nourrit l'intelligence pour l'éternité. Avertir les pécheurs (ce que l'on appelle la correction fraternelle) est un devoir sacré qui doit se faire avec charité et délicatesse, car le but est le bien éternel de l'âme, non son humiliation.

Consoler, pardonner, supporter, prier

Consoler les affligés, c'est être présent dans la souffrance : cela demande de l'écoute et de la présence, et il faut rappeler que Dieu nous aime même dans l'épreuve. Parfois un silence compatissant vaut plus que mille paroles. Pardonner les offenses est le commandement le plus exigeant, mais aussi le plus libérateur : le Christ lui-même nous dit « Pardonnez et vous serez pardonnés ». Supporter patiemment les personnes ennuyeuses est un sacrifice quotidien agréable à Dieu : c'est la patience héroïque exercée dans les petites choses de la vie, un sacrifice caché mais très méritoire. Enfin, prier pour les vivants et les morts est la plus grande oeuvre de miséricorde spirituelle, car elle unit toute l'Église (militante, souffrante et triomphante) dans la charité.

Pardonner est le plus exigeant des commandements, mais le plus libérateur