Satires (page 9)

Et de ce carillon tel est le bruit confus,

Que l’huissier, l’avocat, le plaideur, je dis plus,

Qu’une autre femme en vain voudrait se faire entendre.

Phoebé, toi que des cieux un charme a fait descendre,

A quoi bon ces bassins, ces clairons, ces tambours ?

Elle seule au besoin viendrait à ton secours.

Ce n’est pas encor tout ; philosophe nouvelle,

Le portique n’a rien qui soit caché pour elle.

Car, sitôt qu’une femme a la prétention

De briller par le style et l’érudition,

Elle peut bien aussi, discourant sur l’honnête,

Marquer le point précis où le juste s’arrête,

Se baigner pour un as, retrousser son manteau,

Et faire au dieu des bois l’offrande d’un pourceau.

Garde-toi, Posthumus, d’admettre dans ta couche,

La femme qui, toujours de grands mots à la bouche,

Rougirait de parler avec simplicité ;

Qui décoche avec art l’enthymème écourté ;

Qui sait tout, juge tout, histoire, vers et prose ;

Il est bon qu’une femme ignore quelque chose.

Pour moi, je ne saurais souffrir le vain jargon

Hanc ego, quae repetit volvitque Palaemoms artem.

Servata semper lege et ratione loquendi,

Ignotosque mihi tenet antiquaria versus ;

Nec curanda viris opicae castigat amicae

Verbe. Soloecasmum liceat fecisse marito.

Nil non permittit mulier sibi : turpe putat nil,

Cum virides gemmas collo circumdedit, et cum

Auribus extensis magnos commisit elenchos.

Intolerabilius nihil est quam femina dives.

Interea foeda aspectu, ridendaque multo

Pane tumet facies, aut pinguia Poppaeana

Spirat, et hinc miseri viscantur labra menti.

Ad moechum lota veniunt cute. Quando videri

Vult formosa domi ? Moechis foliata parantur :

His emitur quidquid graciles huc mittitis, Indi.

Tandem aperit vultum, et tectoria prima reponit :

Incipit agnosci, atque illo lacte fovetur,

Propter quod secum comites educit asellas 38,

Exul hyperboreum si dimittatur ad axem.

Sed quae mutatis inducitur, atque fovetur

Tot medicaminibus, coctaeque siliginis offas

Accipit et madidae, fades dicetur, an ulcus ?

Est pretium curae penitus cognoscere, toto

Quid faciant agitentque die. Si nocte maritus

Aversus jacuit, periit libraria ; ponunt

De celle qui ne fait qu’invoquer Palémon ;

Qui ne dit pas un mot sans citer la grammaire ;

Qui vient, à tout propos, ennuyeuse antiquaire,

Habile à déterrer des écrits vermoulus,

M’assommer de vieux vers que personne n’a lus ;

Et qui, dans son amie élevée au village,

Reprend avec aigreur des fautes de langage,

Que même dans un homme ou ne remarque pas.

La grammaire est fort bonne, et j’en fais très grand cas,

Mais je veux qu’une épouse, oubliant son purisme,

Parfois à son mari permette un solécisme.

Une femme peut tout, fait tout impunément,

Lorsque d’un précieux et rare diamant,

Son collier à nos yeux étale les merveilles,

Ou que de lourds pendants allongent ses oreilles.

Qu’une épouse opulente est un pesant fardeau !

Du soin d’entretenir la fraîcheur de sa peau,

Chez elle à tout moment on la trouve occupée ;

Son visage est enduit des pâtes de Poppée :

Elle en est rebutante, et l’époux caressant,

A la glu, sur sa bouche, est pris en l’embrassant

Elle se nettoiera, si son amant l’appelle.

Qu’importe à la maison qu’on soit plus ou moins belle ?

Ce n’est que pour l’amant qu’on soigne ses attraits,

Que des parfums de l’Inde on s’inonde à grands frais

Alors le masque tombe, on lève les compresses ;

Elle entre dans un bain fourni par des ânesses

Dont, fût-elle exilée aux plus rudes climats,

Elle ferait traîner un troupeau sur ses pas.

D’emplâtres, de parfums dégoûtant assemblage,

Que dire ? est-ce un ulcère ? ou bien est-ce un visage

Mais depuis le matin suivons-la jusqu’au soir.

L’époux a-t-il, la nuit, trompé son tendre espoir ?

Gare aux femmes d’atour ! intendante, coiffeuse,

Toutes vont lui payer cette injure odieuse.

Cosmetae tunicas ; tarde venisse Liburnus

Dicitur, et poenas alieni pendere somni

Cogitur. Hic frangit ferulas, rubet ille flagello,

Hic scutica. Sunt quae tortoribus annua praestent.

Verberat atque obiter faciem unit ; audit amicas,

Aut latum pictae vestis considerat aurum,

Et caedit ; longi relegit tranversa diurni,

Et caedit, donec, lassis caedentibus : Eri

Intonet horrendum, jam cognitione peracta.

Praefectura domus sicula non mitior aula !

Nam si constituit, solitoque decentius optat

Ornari, et properat, jamque exspectatur in hortis,

Aut apud Isiacae potius sacraria lenae : 39

Disponit crinem, laceratis ipsa capillis,

Nuda humeros Psecas infelix, undisque mamillis.

Altior hic quare cincinnus ? Taurea punit

Continuo flexi crimen facinusque capilli.

Quid Psecas admisit ? quaenam est hic culpa puellae,

Si tibi displicuit nasus tuus ? Altera laevum

Extendit, pectitque comas, et volvit in orbem.

Est in concilio matrona, admotaque lanis

Emerita quae cessat acu : sententia prima

Hujus erit : post banc, aetate atque arte minores

Censebunt, tanquam famae discrimen agatur,

Aut animae : tanta est quaerendi cura decoris !

Tot premit ordinibus, tot adhuc compagibus altum

Aedificat caput : Andromachen a fronte videbis ;

Le Liburne est venu trop tard : malheur à lui !

Il sera châtié pour le sommeil d’autrui.

L’un rougit de son sang les verges ;

L’autre, tunique bas, reçoit les étrivières ;

Celui-là du bâton se sent meurtrir le dos.

On en voit, à l’année, employer des bourreaux.

On frappe ! elle relève un journal de dépense,

On fait à son amie admirer l’opulence

D’un tissu rehaussé de larges franges d’or.

On frappe. Elle se farde. On frapperait encor ;

Mais les bourreaux sont las. Allons, c’est fait, dit-elle,

Sortez. De Phalaris la cour fut moins cruelle.

Veut-elle, en nos jardins, au milieu des Laïs,

Ou devant les autels de la commode Isis,

Se montrer plus parée encor qu’à l’ordinaire ?

Une Psécas tremblante, empressée à lui plaire,

La sein nu, les cheveux assemblés au hasard,

Accourt pour lui prêter le secours de son art.

Misérable ! pourquoi cette mèche trop haute ?

Soudain le nerf de bœuf a puni cette faute.

Ce crime qui jamais ne peut être expié,

Cet horrible forfait d’un cheveu mal plié !

Cette pauvre Psécas ! quel excès d’injustice !

Si ton nez te déplaît, faut-il qu’elle en pâtisse ?

Le côté gauche enfin, sous des doigts plus savants,

Se démêle, se roule en longs anneaux mouvants,

Là se trouve et préside une vieille édentée,

De l’aiguille aux fuseaux avec l’âge montée.

Elle opine d’abord, et les jeunes après,

Comme lorsqu’il s’agit, en un grave procès,

De sauver d’un client ou l’honneur ou la vie !

Tant elle a de briller une indomptable envie !

Au port de cette femme, à ses cheveux bouclés,

En étages nombreux sur son front assemblés,

En face vous diriez d’Hector la veuve altière ;

Post minor est : credas aliam. Cedo, si breve parvi

Sortita est lateris spatium, breviorque videtur

Virgine Pygmaea, nullis adjuta cothurnis,

Et levis erecta consurgit ad oscula planta.

Nulla viri cura interea, nec mentio fiet

Damnorum : vivit tanquam vicina mariti.

Hoc solo propior, quod amicos conjugis odit,

Et servos : gravis est rationibus.

Ecce furentis

Bellonae, matrisque deum chorus intrat, et ingens

Semivir, obsceno facies reverenda minori,

Molla qui rupta secuit genitalia testa

Jampridem, cui rauca cohors, cui tympana cedunt

Plebeia, et phrygia vestitur bucca tiara ;

Grande sonat, metuique jubet Septembris et Austri

Adventum, nisi se centum lustraverit ovis,

Et xerampelinas veteres donaverit ipsi, 40

Ut quidquid subiti et magni discriminis instat,

In tunicas est, et totum semel expiet annum.

Hybernum fracta glacie descendet in amnem ;

Ter matutino Tiberi mergetur, et ipsis

Vorticibus timidum caput abluet : inde Superbi

Totum Regis agrum nuda ac tremebunda cruentis

Erepet genibus. Si candida jusserit Io,

Ibit ad Aegypti finem, calidaque petitas

Mais quelle différence à la voir par derrière !

Je le crois aisément, puisque, sans brodequin,

Ce n’est plus qu’un pygmée, un ridicule nain,

Et que, pour embrasser l’objet de sa tendresse,

Sur la pointe des pieds il faut qu’elle se dresse !

Cependant elle court au lieu du rendez-vous,

Néglige sa maison, laisse là son époux.

Avec lui désormais elle vit en voisine ;

La seule affinité, c’est qu’elle le ruine,

Et que, pour l’affliger, se croyant tout permis,

Elle bat ses valets et chasse ses amis.

Des prêtres de Bellone et des chœurs de Cybèle,

Vois-tu l’impur essaim fondre en foule chez elle ?

Vois-tu ce grand eunuque, objet de leur respect !

Le cynique troupeau s’incline à son aspect ;

Et, la tiare en tête, en avant du cortège,

Seul de régler la marche il a le privilège.

Du ton d’un inspiré dans la fourbe enhardi :

De septembre, dit-il, et des vents du midi,

Profanes, redoutez les noires influences,

A moins que par cent œufs expiant vos offenses,

Vous n’ayez désarmé la céleste rigueur,

Ou que, pour détourner quelque soudain malheur,

Le don accoutumé de vos vieilles parures,

N’ait de l’année entière effacé les souillures.

Le matin dans le Tibre, au plus fort de l’hiver,

Trois fois, malgré la glace et la rigueur de l’air,

Elle courra plonger sa tête frémissante.

De là, s’il le prescrit, demi-nue et tremblante,

Autour du champ de Mars, que son sang rougira,

Sur ses genoux meurtris elle se traînera ;

Et s’il lui dit : Partez, la blanche Io l’ordonne :

Vous la verrez, soumise à l’ordre qu’on lui donne,

D’un voyage en Égypte affrontant le péril,

Après avoir franchi les rivages du Nil,

A Meroë portebit aquae, ut spargat in aedem

Isidis, antiquo quae proxima surgit ovili :

Credit enim ipsius dominae se voce moneri.

En animam et mentem, cum qua Di nocte loguantur !

Ergo hic praecipuum summumque meretur honorem,

Qui grege linigero circumdatus et grege calvo,

Plangentis populi currit derisor Anubis.

Ille petit veniam, quoties non abstinet uxor

Concubitu, sacris observandisque diebus ;

Magnaque debetur violato poena cadurco, 41

Et movisse caput visa est argentea serpens.

Illius lacrymae meditataque murmura praestent

Ut veniam culpae non abnuat, ansere magno

Scilicet et tenui popano corruptus Osiris.

Quum dedit ille locum, cophino foenoque relicto,

Arcanam Judaea tremens mendicat in aurem,

Interpres legum Solymarum, et magna sacerdos

Arboris, ac summi fida internuntia coeli.

Implet et ille manum, sed parcius. Aere minuto,

Qualiacumque voles, Judaei somnia vendunt.

Spondet amatorem tenerum, vel divitis orbi

Testamentum ingens, calidae pulmone columbae

De l’île Méroë rapporter l’onde sainte,

Et du temple d’Isis en arroser l’enceinte,

Non loin du champ modeste où le Tibre autrefois

Vit bondir les troupeaux du premier de nos rois.

Pourrait-elle hésiter, quand d’Isis elle-même

Elle croit accomplir la volonté suprême ?

Quand elle croit l’entendre ? Esprit digne en effet

Qu’un dieu pendant la nuit l’entretienne en secret !

Aussi quelle terreur, quel respect ridicule

Ne sait point inspirer à la foule crédule,

Ce fourbe environné d’un fanatique essaim

De ministres tondus et revêtus de lin,

Qui, d’un peuple abusé redoublant les alarmes,

Sous les traits d’Anubis, court et rit de ses larmes !

C’est lui dont la prière importunant les dieux,

Par des pleurs solennels et des élans pieux,

D’Osiris en fureur désarme la vengeance,

Quand de jeunes beautés, aux jours de continence,

Près d’elles par faiblesse ont admis un époux.

Quel châtiment cruel près de fondre sur vous !

Tremblez, car du serpent la tête vous menace ;

Il dit ; mais, à sa voix, Osiris leur fait grâce,

Osiris que ses pleurs et qu’un gâteau sacré,

A cet heureux pardon ont déjà préparé.

Une juive, laissant son foin et sa corbeille,

Vient ensuite en tremblant et mendie à l’oreille.

De Sion près d’un arbre interprétant les lois,

C’est de là que le ciel nous répond par sa voix.

Elle reçoit aussi le prix de ses prestiges ;

Mais on lui donne peu. Voulez-vous des prodiges ?

Parlez au premier juif : il vous en fournira

Au prix le plus modique, et tels qu’il vous plaira.

Un prêtre d’Arménie, espèce d’aruspice,

Aux flancs d’une colombe offerte en sacrifice,

Entrevoit, pour ta femme, un jeune et tendre amant,

Tractato, Armenius vel Commagenus aruspex.

Pectora pullorum rimabitur, exta catelli,

Interdum et pueri : faciet qod deferat ipse.

Chaldaeis sed major erit fiducia : quidquid

Dixerit astrologus, credent a fonte relatum

Ammonis, quoniam Delphis oracala cessant,

Et genus humanum damnat caligo futuri.

Praecipuus tamen est horum, qui saepius exul,

Cujus amicitia conducendaque tabella,

Magnus civis obiit, et formidatus Othoni.

Inde fides arti, sonult si dextera ferro,

Laevaque, si longo castrorum in carcere mansit.

Nemo mathematicus genium indemnatus habebit :

Sed qui pene periit, cui vix in Cyclada mitti

Contigit, et parva tandem caruisse Seripho.

Consulit ictericae lento de funere matris,

Ante tamen de te, Tanaquil tua : quando sororem

Efferat et patruos ? an sit victurus adulter

Poet ipsam ? quid euh majus dare numina possunt ?

Haec tamen ignorat quid sidus triste minetur

Saturni, quo laeta Venus se proferat astro,

Quis mensis damno, quae dentur tempora lucro.

Ou d’un riche vieillard l’immense testament.

D’un chien, d’un enfant même il fera sa victime,

Et c’est lui qui sera le délateur du crime.

Mais de ces imposteurs à l’envi consultés,

Ce sont les Chaldéens qui sont le plus ventés,

Et leurs oracles seuls de nos jours ont la vogue.

Qu’un mot soit prononcé par leur moindre astrologue,

On le croira sorti de la bouche d’Ammon ;

D’Ammon, car négligeant le trépied d’Apollon,

Sur l’avenir caché dans une nuit profonde,

Delphes à l’ignorance a condamné le monde.

Le premier de la troupe est ce fourbe obstiné,

Qui plus souvent qu’un autre à l’exil condamné,

D’un crayon complaisant, sur sa planche vénale,

De l’ennemi d’Othon traça l’heure fatale,

On ne croit à leur art que si de fers chargés,

Longtemps dans un cachot ils se sont vus plongés

Ce sont les fers en eux, le cachot qu’on vénère ;

Un imposteur absous n’est qu’un homme ordinaire.

Mais si des criminels près de subir l’arrêt,

Trop heureux par l’exil d’échapper au gibet,

Il s’est fait reléguer dans l’étroite Gyare,

Alors c’est un génie et chacun s’en empare.

Nouvelle Tanaquil, ton épouse d’abord

Ira l’interroger sur l’instant de ta mort ;

Sur le trépas trop lent d’une mère ictérique,

Sur le jour ou, suivant un convoi magnifique,

D’une sœur ou d’un oncle elle prendra le deuil.

Doit-elle précéder son amant au cercueil ?

Ah ! qu’il vive après elle ! une faveur si grande

Est tout ce qu’aux autels sa tendresse demande.

Elle ignore du moins sous quel signe en courroux

S’annoncent les fléaux près de fondre sur nous :

Quand Saturne est sinistre et Vénus favorable :

Quel mois porte bonheur : quel jour est redoutable

Illius occursus etiam vitare memento,

In cujus manibus, ceu pinguia succina, tritas

Cernis ephemeridas ; quae nullum consulit, et jam 42

Consulitur ; quae, castra viro patriamque petente,

Non ibit pariter, numeris revocata Thrasylli.

Ad primum lapidem vectari quum placet, hora

Sumitur ex libro : si prurit frictus ocelli

Angulus, inspecta genesi, collyria poscit.

Aegra licet jaceat, capiendo nulla videtur

Aptior hora cibo, nisi quam dederit Petosiris.

Si mediocis erit, spatium lustrabit utrumque

Metarum, et sortes ducet, frontemque manumque

Praebebit vati crebrum poppysma roganti. 43

Divitibus responsa dabunt Phryx augur et Indus

Conductus : dabit astrorum mundique peritus,

Atque aliquis senior, qui publica fulgura condit.