Lettres à Lucilius (page 17)

[35] Ville d'Egypte, située où est aujourd'hui Aboukir. Elle était fameuse par un temple de Sérapis, et par les monstrueuses débauches de ses habitants.

[36] Voir, sur les ruines de Baïes, Dupaty, Lett. sur l'Italie, « Peut-être est-il des climats dangereux à la vertu par leur extrême volupté. Et n'est-ce point ce que voulut enseigner une fable ingénieuse, en racontant que Parthénope fut bâtie sur le tombeau d'une sirène? » (Chateaubr., Martyrs, V.)

[37] « Il y a ici comme un retour de Sénèque sur lui-même. Exilé, sous Claude, dans la Corse sauvage et montagneuse, il avait pu faire sur son âme l'expérience philosophique qu'il recommande à son ami. » (Gebhard, Thèse pour le doctorat) Bien qu'il ait trop imité dans ses plaintes Ovide, relégué aux bords du Danube, ici du moins il parle plus dignement que lui.

[38] Mica, miette, parcelle, diminutif. Ainsi, sous Louis XV, les petites-maisons, bagatelle, etc.

Bois, et pense à la mort : ce dieu, mort t'y convie. (Martial, II, lix. Trad. inéd.)

[39] Je lis avec Fickert : quod in unam noctem manu sua duxisset. Lemaire quam unam noctem inter talia duxisse.

[40] « Les plaisirs nous chatouillent pour nous étrangler : si la douleur de tête nous venait avant l'ivresse, nous nous garderions de trop boire; mais la volupté, pour nous tromper, marche devant et nous cache sa suite. » (Montaigne, I, xxxviii.)

[41] Voir saint Paul, aux Rom., vii, 19, 20, 24, traduit par Racine :

« Toujours dans l'homme, dit saint Augustin, une partie qui marche et une partie qui se traîne, toujours une ardeur qui presse, un poids qui accable; toujours aimer et haïr, vouloir et ne vouloir pas, craindre et désirer la même chose! La volonté commande, et elle-même qui commande ne s'obéit pas. Éternel obstacle à ses désirs propres, elle se dissipe elle-même; et cette dissipation, quoiqu'elle se fasse malgré nous, c'est nous néanmoins qui la faisons. » (Bossuet, Analyse des chap. vii et ix des Conf. de saint August.)

[43] Tous les Mss. : vitam docent; un seul : vita, sens plus beau que j'ai suivi

[44] C'est-à-dire qu'il se gratte la tête d'un seul doigt pour ne pas déranger sa coiffure.

[45] « L'homme se connaît a la vue; on remarque un homme sensé à la rencontre; l'habit, le ris, la démarche découvrent l'homme. » (Eccles., xix, xxvi, xxvii.) Les Latins disaient en proverbe : Corpus hominem tegit et detegit : in facie legitur homo.

[46] Quemadmodum laudet, leçon vulgaire; je préfère laudetur d'un Mss.

[47] Comparer, pour toute cette lettre, saint J. Chrysost., Homélie II, sur la sédition d’Antioche. Saint Jér. à Népot. Ép. xxxiv. Bossuet, Serm. du 2e dim. du car., et La Bruyère, de la Chaire.

[49] « Les maux du corps s'éclaircissent en augmentant : nous trouvons que c'est goutte, ce que nous nommions rhume ou foulure. » (Montaigne, III, v.) Voy. Horace, I, Ép. xvi. Pers., Sat. iii, et Boileau :

A quoi bon, quand la fièvre en nos artères brûle.... (Ép. iii.)

[51] D'après Fickert et la plupart des mss. je lis simplement ; Mors est non esse : id quale sit, jam scio.

[52] Personnage vertueux, haï de Tibère qui le fit mourir après une longue captivité.

[54] Quæ in delicis est, vivent mortua est. (Saint Paul à Timoth., I, iii.) « Là dedans on les engraisse comme victimes à immoler; on les parfume comme des corps qu'on veut embaumer; on leur allume des flambeaux dès le midy, afin que la pompe de leur vie commence l'appareil de leurs funérailles, et quand on passe devant leur porte on puisse dire : Ici gist le prince un tel. » (Balzac, le Prince, chap. ii.)

[55] Détroit qui séparait l'Ile d'Eubée de la Béotie, laissant à peine passage à un navire

« Invité par la sonorité du bain, il ouvrit jusqu'au plafond sa bouche d'ivrogne et se mit à écorcher des chansons de Hénécrate, au dire de ceux qui comprenaient son jargon. » (Pétrone, ch. lxxiii.)

[58] Borne suante, fontaine dont les restes se voient encore à quelques pas du Colysée, en face de l'arc de Constantin.

[59] Térentius Varron. Voy. Sénèque le rhéteur, III, 16e Controv.

[60] Ainsi Mme de Sévigné disait de son fils : « Sa jeunesse lui fait du bruit. » Illi obstrepit.

[61] Aux mss.: obirata, obruta, abjecta, objecta. Tout cela ne concorde point avec la métaphore d'excisa. Je lirais obtrita.

[62] Enéide, II, 725. Trad. de Delille pour les deux derniers vers.

[63] Préparation dont les athlètes oignaient leur corps avant la lutte : ils ajoutaient, pour mieux l'y fixer, une couche de poussière.

[64] Aujourd'hui grotte de Pausilippe, longue de 700 pas. La description de Sénèque est encore vraie à présent.

[65] Permanere leçon de presque tous les Mss. Pincianus, permeare. Je crois qu'il faut lire permanare.

[66] Texte corrompu. Ficltert : perimi illum nullo.... Lemaire: ...genere mori. Je lirais nullo genere teneri posse, ou quelque mot analogue.