Lettres à Lucilius (page 19)

[127] C'est notre fiat voluntas tua. Voir aussi de la Providence, à la fin.

[128] Au lieu de craie pour tracer sur un tableau des figures géométriques, les anciens avaient des cadres couverts de sable fin où l'on opérait avec une baguette. D'où le pulvis eruditus de Cicéron (Nat. Deor, II, xviii).

[129] Voir Lettre lxxxv. De la vie heureuse, xxv. Tranquillité de l'âme, iii.

[130] « Je me sers d'un parler tel sur le papier qu'à la bouche. » (Montaigne.)

[131] « Que direz-vous de cette éloquence qui ne va qu'à plaire et qu'à faire de belles peintures, lorsqu'il faudrait, comme dit Platon (voir le Gorgias), brûler, couper jusqu'au vif et chercher sérieusement la guérison par l'amertume des remèdes.et par la sévérité du régime? Trouveriez-vous bon qu'un médecin qui vous traiterait s'amusât, dans l'extrémité de votre maladie, à débiter des phrases élégantes et des pensées subtiles? L'amour de la vie fait assez sentir ce ridicule-là ; mais l'indifférence où l'on vit pour les bonnes mœurs et pour la religion fait qu'on ne le remarque point dans les orateurs, qui devraient être les censeurs et les médecins du peuple. (Fénelon, sur l'Éloquence, dial. I.)

[133] « Toute méchanceté vient de faiblesse, et qui pourrait tout ne ferait jamais de mal. » (J. J. Rousseau.)

[134] Métronacte, qui ne nous est connu que par Sénèque. Voir Lettre xciii.

[135] Deux heures après midi. Les Romains comptaient comme nous douze heures de jour et douze heures de nuit; la première du jour commençait à nos six heures du matin.

[136] Axiome de Solon. « Un jour que Marc Aurèle sortait de son palais, un philosophe, Lucius, lui demanda pour quelle affaire il sortait. Il est beau de s'instruire, répondit l'empereur; même quand on est vieux. Je vais chez le philosophe Sextus, pour y apprendre ce que je ne sais pas encore. — O Jupiter! s'écrie Lucius, heureux les Romains dont l'empereur, au déclin de son âge, ne dédaigne pas de s'instruire encore et se rend à l'école, comme un enfant, des tablettes pendues à sa ceinture! » (Philostrate.)

Est le parti qu'il faut que l'honnête homme prenne. (Quinault, Mère coq., V, sc. ii.)

[138] Nil pictis timidus navita puppïbus Fidit. (Horace, I, Ode xiv.)

[139] Dele fucum fugacis honoris hujus, et male coloratæ nitorem gloriæ, ut nude nudum consideres. (Saint Bern., de Consider., II, ix.)

[141] Qui transportaient d'Egypte à Rome le blé nécessaire à la subsistance du peuple.

[142] Ceci nous apprend que Sénèque avait des terres ou de l'argent placé en Egypte, où son oncle (Voir Consolat. à Marcia, xvii) avait été préfet.

[145] Celui à qui son maître aurait ordonné de le tuer, et qui aurait obéi, aurait été coupable. (Leg. I, § xxii, ff. de Sénat. consult.) Celui qui ne l'aurait point empêché de se tuer aurait été puni. (Leg. I, § xxxi, ff. ibid.)

Nolentem, in æquo est quique properantem impedit. (Senec., Phœniss., v. 98.)

Invitum qui servat, idem facit occidenti. (Horace, Art poét.)

Ah! c'est m'assassiner que me sauver la vie. (Racine, Thébaid., V, sc. vii.)

[147] Sur cette facilité des Romains à se donner la mort, voir Montesq., Grandeur et décad. des Rom., ch. xii, in finem.

Nec nova vivendo procuditur ulla voluptas. (Lucret., III, 1094.)

[150] « Celui qui a appris le matin la manière de bien vivre peut mourir tranquillement le soir. » (Confucius.)

[151] Ceci parait être un souvenir personnel de l'auteur. Voir sa vie.

[152] Le malheur qui n'est plus n'a jamais existé. (Colardeau.)

[156] Sénèque entend par là des réchauds. On trouve la description d'un de ces réchauds en bronze dans les Antiquités romaines de Caylus, tome I.

[158] « O philosophie! guide de la vie! source des vertus et fléau des vices! Un seul jour bien passé et conforme à tes préceptes est préférable à l'immortalité dans le vice. » (Cicèron, Tusc, V, ii.)

[159] Ce tourbillon n'est ni profond ni dangereux. Il n'est point produit par un gouffre, mais par deux courants opposés, l'un du côté du nord, l'autre du côté du sud, dans le détroit. Comme ils ne s'y portent pas avec la même force ni dans le même temps, ils donnent lieu à une espèce de flux et de reflux sur lesquels les marins se dirigent en faisant canal. La traversée s'effectue aisément, sans rames ni voiles.

[160] Taormina. Cette tradition fabuleuse est admise par Salluste. (Pragm.)

[163] Ami d'Ovide, mort fort jeune, l'an 14 avant J. C. On lui attribue un petit poème, qui nous est resté, sur l'Etna. L'auteur de l'Etna est plus philosophe que poète; il parle avec mépris des fictions poétiques; il scrute avec soin les causes de l'éruption du volcan. Il semble répondre à la question de Sénèque dans les vers 361 et suivants. On voit au reste qu'il était très familiarisé avec les écrits de notre auteur.

[164] Labeoni commendatio ex injuria; Dolabellæ negatus honor gloriam intendit. (Tacite, Ann., III.)

(Corn., Nicom., IV, sc. i.) C'est ce que Bossuet nomme « ce je ne sais quoi d'achevé que le malheur ajoute à la vertu. » (Orais. funèbres.)