Lettres à Lucilius (page 40)

Venter universos hominum labores, momentanea blandimenta, stercoris fine condemnat. (Saint Jérôme, à Fabiol., Lettre iii.)

« Que pensera Emile quand il trouvera que toutes les régions du monde ont été mises à contribution, que vingt millions de mains peut-être ont longtemps travaillé, et tout cela pour lui présenter en pompe à midi ce qu'il va déposer le soir dans sa garde-robe? » (J. J. Rousseau.)

[266] Toutes les éditions : Nullum animal alterius pars est, répétition hors de propos de ce qui est quelques lignes plus haut. Les mss. alteri pars est; ou animalis alteri par est. Il faut donc lire ; Nullum animal alteri pars est.

[269] Quelques stoïciens donnaient à Dieu cette forme. Voir l’Apokolokyntose, vii.

[270] Melior est patiens viro forti, et qui dominatur animo suo, expugnatore urbium. (Proverb., xvi, 32.)

Régnez sur vos propres désirs, C’est le plus beau des diadèmes. (La Fontaine, Prol. de Daphné.)

[271] Je lis : majus injustœ est, selon quatre mss. Lemaire : quam justam esse.

[273] Question traitée par Cicéron, Brutus, xiii, et par Quintilien, XII, x et xvi.

[274] Mot de Platon, « Le style est l'homme même. » (Buffon.)

[275] « La littérature est l'expression de la société. » (Mme de Staël.) Voir aussi Nouv. Héloïse, VI, Lettre v.

[277] Le vers se sent toujours des bassesses du cœur. (Boileau.)

[278] Voir de la Providence, iii, et Lettre cxiii. Sur l'afféterie de Mécène, consulter Quintilien, IX, iv. Suétone, August., lxxxvi. Tacite, de Orat., xxvi. Macrobe, II, iv. On la sentira surtout en lisant de ses vers à Horace dans Suétone, Vie d'Horace, et dans les Étymologies d’Isidore, l. IX.

[280] Je lis fanatur, nec more. Tyrani. Les textes sont très équivoques.

[281] Térentia, qu'il répudiait sans cesse, pour la reprendre toujours. Voir De la Providence, lii.

[283] « Opposez-vous fortement à la vicieuse imitation de quelques jeunes docteurs qui travaillent tant qu'ils peuvent au restablissement de la barbarie. Leurs locutions sont ou estrangères, ou poétiques : leurs périodes sont toutes rimes ou antithèses. S'il y a dans les mauvais livres quelque mot pourri de vieillesse, ou monstrueux par sa nouveauté, une métaphore plus effrontée que les autres, une expression insolente et téméraire, ils recueillent ces ordures avec soin et s'en parent avec curiosité. Voilà une étrange maladie et de vilaines amours. » (Balzac, XII, Lettre iv.)

[285] Sénèque fait contraster à dessein ce mérite d'Arruntius avec les vices de Salluste, pour prouver, comme il le dit plus bas, que l'imitation du style n'implique pas toujours l'imitation des mœurs.

[288] « Cette vie qui en couvre tant d'autres, de qui tant d'autres vies dépendent, qui occupe tant de monde par son usage, remportant de places, se desplace-t-elle comme celle qui tient à son simple nœud? Nul de nous ne pense assez n'estre qu'un. » (Montaigne, II, x)

« Cet homme qui a tant de charges, tant de titres, tant d'honneurs, tant de fois comte, tant de fois seigneur, possesseur de tant de richesses, maître de tant de personnes; ministre de tant de conseils, ne se comptera jamais pour un seul homme; et il ne considère pas qu’il ne fait que de vains efforts, puisqu'enfin, quelque soin qu'il prenne de s'accroître et de se multiplier en tant de manières et par tant de titres superbes, il ne faut qu'une seule mort pour tout abattre, et un seul tombeau pour tout enfermer. » (Bossuet, Sur la Nativité.)

[290] Voir Lettre Lxxxsx. au début: Platon, Phèdre, x. Cicéron, Tusc., et des Devoirs, I, v. « Cette éternelle beauté pour qui les disciples de Platon se hâtaient de quitter la terre, ne se montre à ses amis ici-bas que voilée ; elle s'enveloppe dans les replis de l'univers comme dans un manteau : car si un seul de ses regards tombait directement sur le cœur de l'homme, il ne pourrait le soutenir, il se fendra en délices. » (Chateaubr., Génie du Christian.)

Peuvent se dérober de magnifiques âmes. (Pot de vin, Sat., A. Barbier.)

[294] Voir de la Constance au sage, xii; 15e Fragm. en prose.

[296] L'argent seul au palais peut faire un magistrat. (Boileau, Sat. VIII.)

[299] Les dix premiers vers sont tirés de divers endroits d'Euripide et de Sophocle.

Attache à nos besoins un plaisir nécessaire. (Voltaire, Disc. sur le plaisir.)

[303] Voir Massillon, Sur la tiédeur, IIe·Serm., IIe partie. Nouvelle Héloïse, partie VI, Lettre vi.

[304] Excusare quam excutere. Ainsi Fontenelle : Il est plus facile de s'abstenir que de se contenir.

[305] Voir lettre xcii, et de la Constance du sage, xv. Thucydide, Oraison funèb. prononcée par Périclès.

« Les bornes du possible dans les choses morales, sont moins étroites que nous ne pensons; ce sont nos faiblesses, nos vices, nos préjugés qui les rétrécissent. Les âmes basses ne croient point aux grands hommes : de vils esclaves sourient d'un air moqueur à ce mot de liberté. Par ce qui s'est fait, considérons ce qui se peut faire. » (Rousseau, Contr. social, xii.)

[308] Voir de la Colère, III, xv. De la Providence, chap. dernier. Timidi est optare necem. (Ovide, Métamorph., IV, ii.)

[309] « Que ferez-vous ici, faibles discoureurs? Détruirez-vous ces remparts en jetant des fleurs? Dissiperez-vous ces conseils cachés en chatouillant les oreilles? Croyez-vous que ces superbes hauteurs tombent au bruit de vos périodes mesurées? Et pour captiver les esprits, est-ce assez de les charmer un moment par la surprise d'un plaisir qui passe? Non, non, ne nous trompons pas: pour renverser tant de remparts et vaincre tant de résistance, et nos mouvements affectés, et nos paroles arrangées, et nos figures artificielles sont des machines trop faibles. Il faut prendre des armes plus puissantes, plus efficaces.» (Bossuet, Orais. fun. du R. P. Bourgoing.)