Âme végétative, sensitive, rationnelle
Trois âmes emboîtées : la plante nourrit, l'animal sent, l'homme comprend.
Tres Gradus Animæ
Les trois degrés d'âme
Aristote distingue trois degrés d'âme, correspondant à trois niveaux de vie : l'âme végétative, l'âme sensitive et l'âme rationnelle. Chaque degré supérieur contient en lui les perfections du degré inférieur, comme un pentagone contient le triangle.
L'âme végétative
L'âme végétative (anima vegetativa) est le premier degré de vie. Ses opérations sont la nutrition, la croissance et la génération. Elle est propre aux plantes, qui se nourrissent, grandissent et se reproduisent, mais ne sentent ni ne pensent. L'âme végétative ordonne le vivant à sa propre conservation et à la perpétuation de son espèce.
Trois degrés d'âme : végétative (plantes), sensitive (animaux), rationnelle (homme), chacun contenant les perfections du précédent.
Testez-vous : 7 questions
1. Combien de degrés d’âme Aristote distingue-t-il ?
- Cinq
- Deux
- Trois
- Quatre
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Réponse : Trois
Aristote distingue trois degrés d’âme : l’âme végétative (nutrition, croissance, génération), l’âme sensitive (sensation, appétit, mouvement local) et l’âme rationnelle (intelligence, volonté). Chaque degré contient les perfections du précédent.
2. L’âme ____ est propre aux plantes : elle permet la nutrition, la croissance et la génération.
- végétative
- sensitive
- rationnelle
- animale
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Réponse : végétative
L’âme végétative (anima vegetativa) est le premier degré de vie, propre aux plantes. Ses opérations sont la nutrition, la croissance et la génération. Les plantes ne sentent ni ne pensent.
3. Qu’est-ce que l’animal connaît, à la différence de la plante ?
- Le singulier par les sens
- Les essences par l’esprit
- Les universaux abstraits
- Les principes logiques
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Réponse : Le singulier par les sens
L’animal, grâce à l’âme sensitive, connaît les choses singulières par les cinq sens : ce morceau de viande, ce prédateur. Mais il ne connaît pas les universaux ni les essences : cela est propre à l’âme rationnelle de l’homme.
4. Selon saint Thomas, l’homme possède trois âmes distinctes : une végétative, une sensitive et une rationnelle.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
L’homme n’a pas trois âmes, mais une seule âme rationnelle qui accomplit toutes les fonctions des degrés inférieurs. L’âme humaine est à la fois principe de nutrition, de sensation et de pensée. Cette unité garantit l’unité de la personne.
5. Quelle opération de l’âme rationnelle la distingue radicalement de l’âme sensitive ?
- Le mouvement local
- La sensation extérieure
- Connaître les universaux
- La nutrition vitale
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Réponse : Connaître les universaux
L’âme rationnelle connaît les universaux, les essences et les principes, pas seulement les choses singulières perçues par les sens. L’homme ne connaît pas seulement « cet arbre-ci » : il connaît la nature de l’arbre, le concept d’arbre.
6. L’âme rationnelle est la seule à être ____ : elle subsiste après la mort du corps.
- immortelle
- matérielle
- visible
- créée
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Réponse : immortelle
L’âme rationnelle est immortelle parce qu’elle exerce une opération (la pensée) qui transcende la matière. Les âmes végétatives et sensitives, entièrement dépendantes du corps, périssent avec lui. Seule l’âme rationnelle subsiste.
7. La volonté est l’appétit propre de quelle âme ?
- Toutes les âmes
- L’âme sensitive
- L’âme rationnelle
- L’âme végétative
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Réponse : L’âme rationnelle
La volonté (voluntas) est l’appétit rationnel, propre à l’âme rationnelle. C’est le libre choix du bien connu par l’intelligence. L’âme sensitive n’a que l’appétit sensible (désir instinctif) ; l’âme végétative n’a aucun appétit conscient.
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Dans ce chapitre : Les degrés de vie
- Les degrés de vie
- Vivant et non-vivant
- Âme végétative, sensitive, rationnelle
- La hiérarchie du vivant