Romulus et les origines

Origines Romae

Un acte sacré

Rome ne naît pas du hasard. Elle naît d'un acte sacré. Selon la tradition rapportée par Tite-Live, Romulus et Rémus sont les fils du dieu Mars et de Rhéa Silvia, vestale descendante d'Énée, prince troyen. Abandonnés sur le Tibre, les jumeaux sont recueillis par une louve qui les allaite au pied du Palatin. Élevés par le berger Faustulus, ils décident de fonder une ville. Romulus trace le sillon sacré (le pomerium) sur la colline du Palatin le 21 avril 753 avant Jésus-Christ. Rémus franchit le sillon par mépris : Romulus le tue. Le fondateur enseigne ainsi que la loi sacrée passe avant les liens du sang. Rome s'élève sur sept collines, et Romulus en devient le premier roi.

Virgile et la pietas

C'est le poète Virgile qui, dans l'Énéide, a donné à cette légende sa forme la plus haute. Il raconte comment le pieux Énée, prince troyen, fuit sa ville en flammes en portant sur ses épaules son vieux père Anchise et en tenant par la main son fils Ascagne, emportant avec lui les dieux pénates (les divinités protectrices du foyer). Ce geste magnifique incarne par excellence la pietas, vertu romaine par excellence, qui désigne le triple devoir sacré envers les dieux, la patrie et la famille. Énée traverse la Méditerranée, affronte mille épreuves, et s'établit enfin dans le Latium où sa descendance donnera naissance à Romulus.

Rome par l'alliance des peuples

Rome grandit ensuite non par la seule force des armes, mais par l'alliance des peuples. L'épisode célèbre de l'enlèvement des Sabines se conclut ainsi : les femmes sabines s'interposent entre leurs pères et leurs maris romains, réconciliant les deux peuples. Rome s'unit à ses voisins, les intègre dans sa cité, et fonde sa puissance sur le droit autant que sur la guerre. L'Église reconnaîtra dans cette pietas naturelle une préparation providentielle à la piété chrétienne.

Rome naît du sens du devoir et du sacrifice : la pietas, vertu que l'Église baptisera dans la piété chrétienne.