L'universalité de la loi naturelle
Une même loi morale pour tous les hommes, en tout temps et en tout lieu.
Universalitas legis naturalis
Des principes communs à tous
La loi naturelle est-elle la même pour tous les hommes ? Saint Thomas répond oui, sans hésitation, dans la question 94, article 4. Les premiers principes de la loi naturelle (« faire le bien et éviter le mal », ne pas tuer l'innocent, ne pas voler, honorer ses parents) sont les mêmes pour tous les hommes, en tout lieu et en tout temps. Cicéron l'avait déjà proclamé : « Cette loi n'est pas autre à Rome, autre à Athènes, autre aujourd'hui, autre demain ; mais c'est une seule et même loi, éternelle et immuable, qui régit toutes les nations et tous les temps. »
Principes universels, applications variables
Cependant, si les principes premiers sont universels, saint Thomas reconnaît que des variations peuvent survenir dans les applications concrètes et les conclusions particulières. La loi naturelle prescrit de rendre le dépôt, mais si l'objet déposé est une arme et que le déposant est devenu fou furieux, la prudence commande de ne pas restituer. Le principe demeure ; c'est son application qui s'adapte aux circonstances.
Ce qui obscurcit la loi
Ce qui peut obscurcir la connaissance de la loi naturelle, ce sont les passions et les mauvaises coutumes. Saint Thomas observe que chez certains peuples, des pratiques contraires à la loi naturelle (le vol, voire les sacrifices humains) ont été tolérées ou encouragées. Cela ne contredit pas l'universalité de la loi naturelle : le péché peut obscurcir le jugement moral, comme un nuage voile le soleil sans le détruire.
La convergence des nations
La preuve la plus frappante de cette universalité est la convergence morale de civilisations n'ayant eu aucun contact entre elles : des peuples sans contact reconnaissent les mêmes principes fondamentaux (interdiction du meurtre de l'innocent, respect des parents, obligation de tenir sa parole). Cette convergence ne peut s'expliquer par l'emprunt culturel ; elle manifeste l'inscription de la loi dans le cœur de tout homme. Enfin, l'universalité de la loi naturelle fonde le droit international lui-même : sans loi commune à toutes les nations, il n'y a pas de base pour juger les nations. Le procès de Nuremberg n'a été possible que parce que les juges ont invoqué une loi supérieure aux législations positives, cette loi que saint Thomas appelle naturelle et que la raison humaine, quand elle n'est pas corrompue, ne peut ignorer.
La loi naturelle est la même pour tous les hommes, en tout lieu et en tout temps : elle ne varie pas
Testez-vous : 7 questions
1. La loi naturelle est-elle la même pour tous les hommes ?
- Oui, en ses principes
- Non, seuls les chrétiens
- Non, elle varie partout
- Oui, jusqu’au détail
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Réponse : Oui, en ses principes
Saint Thomas répond sans hésitation : oui, la loi naturelle est la même pour tous les hommes dans ses principes premiers. Elle est fondée sur la nature humaine, qui est une et identique en tous.
2. Quel auteur romain affirme que la loi naturelle « n’est pas autre à Rome, autre à Athènes » ?
- Marc Aurèle
- Cicéron
- Sénèque
- Caton
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Réponse : Cicéron
Cicéron proclame l’universalité de la loi naturelle : elle est une seule et même loi pour toutes les nations et tous les temps.
3. Où peut-il y avoir des variations dans la loi naturelle selon saint Thomas ?
- Dans les cas concrets
- Partout, même aux principes
- Dans les principes premiers
- Aucune variation possible
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Réponse : Dans les cas concrets
L’universalité concerne les principes les plus généraux. Dans les applications concrètes et les conclusions particulières, il peut y avoir des variations dues aux passions, aux mauvaises coutumes ou à l’ignorance.
4. Qu’est-ce qui peut obscurcir la connaissance de la loi naturelle ?
- Passions et mauvaises mœurs
- Philosophie des Anciens
- Révélation divine claire
- Prière et jeûne austères
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Réponse : Passions et mauvaises mœurs
Les passions, les mauvaises coutumes et l’ignorance peuvent obscurcir la connaissance de la loi naturelle dans ses conclusions particulières, mais non dans ses principes premiers.
5. Pourquoi la convergence morale de civilisations différentes prouve-t-elle l’universalité de la loi naturelle ?
- Mêmes principes sans contact
- Simple copie entre cultures
- Pur hasard historique
- Diffusion par les missions
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Réponse : Mêmes principes sans contact
Les Grecs, les Romains, les Chinois et les Hébreux, sans contact entre eux, reconnaissent les mêmes principes moraux fondamentaux. Cette convergence prouve l’universalité de la loi naturelle.
6. Le fait que certains peuples aient pratiqué des sacrifices humains contredit-il l’universalité de la loi naturelle ?
- Non, le péché obscurcit
- Oui, elle est contredite
- Non, elle n’existe pas
- Oui, varie selon lieu
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Réponse : Non, le péché obscurcit
Les sacrifices humains ne prouvent pas que la loi naturelle varie. Ils prouvent que le péché peut obscurcir le jugement moral dans les conclusions éloignées des principes premiers.
7. Pourquoi l’universalité de la loi naturelle est-elle nécessaire au droit international ?
- Base commune pour juger
- Le droit des États suffit
- Chaque nation a sa loi
- Le plus fort fait la loi
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Réponse : Base commune pour juger
Si la loi naturelle n’était pas la même pour tous, il n’y aurait aucune base commune pour juger les actions des nations. L’universalité de la loi naturelle est le fondement de tout droit international véritable.
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Dans ce chapitre : Propriétés de la loi naturelle
- L'universalité de la loi naturelle
- L'immutabilité de la loi naturelle
- Peut-on effacer la loi naturelle ?