Constantin et l'Édit de Milan

Chapitre 6 : L'Empire chrétien et les Pères · cours « Histoire de l'Église » · 10 questions

Un empereur se convertit et change le cours de l'histoire.

Pont Milvius

Constantinus et Edictum Mediolanense

La vision du pont Milvius

En 312, à la veille de la bataille du pont Milvius contre Maxence, l'empereur Constantin eut une vision : une croix lumineuse dans le ciel avec ces mots : « In hoc signo vinces », c'est-à-dire « Par ce signe, tu vaincras. » Il fit graver sur les boucliers de ses soldats le chrisme, monogramme du Christ formé des lettres grecques Chi (Χ) et Rhô (Ρ). La victoire fut éclatante.

L'édit de Milan

Dès l'année suivante, en 313, Constantin et son co-empereur Licinius promulguèrent l'édit de Milan, qui accordait la liberté de culte à tous les habitants de l'Empire et mettait fin à près de trois siècles de persécutions contre les chrétiens.

Bâtisseur de la chrétienté

Constantin devint le grand bâtisseur de la chrétienté : il fit édifier la basilique Saint-Pierre de Rome sur la tombe de l'apôtre Pierre, au Vatican, posant les fondations de ce qui deviendrait le cœur de la chrétienté occidentale. En 325, il convoqua et présida le concile de Nicée, premier concile œcuménique de l'histoire, qui définit la consubstantialité du Fils avec le Père et formula le Credo de Nicée. En 330, Constantin fonda Constantinople (la « nouvelle Rome ») sur le site de l'ancienne Byzance, faisant de cette cité la capitale orientale de l'Empire et le siège d'une civilisation chrétienne millénaire. Malgré son rôle décisif dans l'essor du christianisme, Constantin ne reçut le baptême que sur son lit de mort, en 337, selon un usage alors répandu qui consistait à différer le sacrement pour mourir lavé de tout péché.

In hoc signo vinces : par la Croix, Constantin libéra l'Église en 313.

Testez-vous : 10 questions

1. En quelle année l’édit de Milan fut-il promulgué ?

  • 380
  • 313
  • 325
  • 312
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Réponse : 313

L’édit de Milan fut promulgué en 313 par Constantin. Il accorda la liberté de culte à tous et mit fin à trois siècles de persécutions contre les chrétiens.

2. Que signifie « In hoc signo vinces » ?

  • Gloire à Dieu
  • Paix sur la terre
  • Par ce signe, tu vaincras
  • Dieu le veut
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Réponse : Par ce signe, tu vaincras

« In hoc signo vinces » signifie « Par ce signe, tu vaincras ». Constantin vit cette inscription dans le ciel avant la bataille du pont Milvius en 312.

3. Qu’est-ce que le chrisme gravé par Constantin ?

  • Aigle impérial
  • Monogramme du Christ
  • Croix latine
  • Étoile de David
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Réponse : Monogramme du Christ

Le chrisme est le monogramme du Christ, formé des lettres grecques Chi (Χ) et Rhô (Ρ). Constantin le fit graver sur les boucliers de ses soldats.

4. Quelle basilique Constantin fit-il bâtir sur la tombe de saint Pierre ?

  • Saint-Pierre de Rome
  • Saint-Jean de Latran
  • Sainte-Marie-Majeure
  • Sainte-Croix de Jérusalem
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Réponse : Saint-Pierre de Rome

Constantin fit bâtir la basilique Saint-Pierre à Rome, sur la tombe de l’Apôtre. C’est le centre spirituel de la chrétienté depuis le IVe siècle.

5. En quelle année Constantin fonda-t-il Constantinople ?

  • 395
  • 330
  • 380
  • 313
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Réponse : 330

En 330, Constantin transféra la capitale de l’Empire à Byzance et la rebaptisa Constantinople, la « ville de Constantin », centre de l’Empire d’Orient.

6. Quel concile Constantin présida-t-il en 325 ?

  • Nicée
  • Chalcédoine
  • Constantinople
  • Éphèse
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Réponse : Nicée

Constantin présida le concile de Nicée en 325, premier concile œcuménique de l’histoire, qui condamna l’hérésie d’Arius et affirma la divinité du Fils.

7. Quand Constantin reçut-il le baptême ?

  • Sur son lit de mort
  • À sa naissance
  • Après la bataille
  • Avant la bataille
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Réponse : Sur son lit de mort

Constantin ne fut baptisé que sur son lit de mort en 337. Il était courant à l’époque de retarder le baptême, par crainte de pécher ensuite.

8. Constantin a fondé Constantinople en 330.

  • Vrai
  • Faux
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Réponse : Vrai

Constantin fonda Constantinople (l’actuelle Istanbul) en 330, sur le site de l’ancienne Byzance. Cette « Nouvelle Rome » devint la capitale de l’Empire romain d’Orient et le restera jusqu’à sa chute en 1453.

9. La devise de Constantin était « In hoc signo ____ ».

  • vinces
  • regnas
  • vivas
  • pugnas
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Réponse : vinces

La devise de Constantin « In hoc signo vinces » (« Par ce signe tu vaincras ») se réfère à la vision de la Croix qu’il aurait eue avant la bataille du pont Milvius en 312. Cette victoire le conduisit à favoriser le christianisme.

10. Remettez dans l’ordre ces événements du IVe siècle.

  • Baptême de Constantin
  • Concile de Nicée (325)
  • Édit de Milan (313)
  • Fondation de Constantinople
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  1. Édit de Milan (313)
  2. Concile de Nicée (325)
  3. Fondation de Constantinople
  4. Baptême de Constantin

L’édit de Milan (313) accorda la liberté religieuse. Le concile de Nicée (325) condamna l’arianisme. Constantin fonda Constantinople (330) comme nouvelle capitale. Constantin fut baptisé sur son lit de mort (337).

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Dans ce chapitre : L'Empire chrétien et les Pères

  1. Constantin et l'Édit de Milan
  2. Le concile de Nicée et l'arianisme
  3. Les Pères de l'Église
  4. Orose et les Histoires contre les païens