Le concile de Nicée et l'arianisme

Nicée et l'arianisme

Concilium Nicaenum

L'hérésie d'Arius

Au début du IVe siècle, un prêtre d'Alexandrie nommé Arius répandit une hérésie redoutable : il enseignait que le Fils de Dieu n'était pas vraiment Dieu, mais une créature, la plus élevée des créatures, certes, mais une créature. Sa formule empoisonnée disait : « Il fut un temps où le Fils n'était pas. » Cette erreur menaçait de détruire toute la foi chrétienne, car si le Christ n'est pas Dieu, alors Il ne peut pas nous sauver. En niant la divinité du Christ, Arius sapait le fondement même du salut.

Le concile de Nicée

Pour répondre à cette crise, l'empereur Constantin convoqua en 325 le concile de Nicée, premier concile œcuménique de l'histoire. Plus de trois cents évêques s'y réunirent pour examiner la doctrine d'Arius et définir solennellement la foi de l'Église. Le concile condamna l'arianisme et rédigea une profession de foi (le Symbole de Nicée) qui affirme que le Fils est « consubstantiel » au Père (en grec homoousios), c'est-à-dire de même nature divine. Cette formule, d'une précision admirable, signifie que le Fils n'est pas une créature inférieure mais vrai Dieu né du vrai Dieu, engendré et non pas créé.

Saint Athanase

Parmi les défenseurs de la foi orthodoxe, saint Athanase, alors jeune diacre d'Alexandrie, se distingua par son courage inébranlable. Il combattit l'arianisme sa vie durant et fut exilé cinq fois par des empereurs acquis à l'hérésie, sans jamais fléchir. On disait de lui : « Athanasius contra mundum », Athanase seul contre le monde entier.

Le Credo de la foi

Le Symbole de Nicée, complété en 381 par le concile de Constantinople (qui y ajouta l'article sur le Saint-Esprit, « Seigneur et qui donne la vie »), constitue le Credo que les fidèles récitent à chaque messe. Il demeure la norme de la foi trinitaire et le témoignage vivant de la victoire de l'Église sur l'hérésie arienne.

Vrai Dieu né du vrai Dieu, engendré, non pas créé, consubstantiel au Père. (Credo de Nicée)