De l'amitié et de la mort

De Amicitia et Morte

De l'amitié

L'amitié de Montaigne et d'Étienne de La Boétie est l'une des plus célèbres de l'histoire des lettres. Ils se rencontrent en 1558 et se lient d'une amitié foudroyante qui ne dure que cinq ans, La Boétie meurt en 1563, à trente-deux ans. Dans le chapitre « De l'amitié » (Essais, I, 28), Montaigne cherche à expliquer ce lien exceptionnel et ne trouve qu'une formule, devenue proverbiale : « Parce que c'était lui, parce que c'était moi. » L'amitié véritable ne s'explique pas : elle se reconnaît.

La servitude volontaire

La Boétie, malgré sa brève existence, laissa une œuvre politique fulgurante. Il écrivit le Discours de la servitude volontaire vers l'âge de dix-huit ans, précocité remarquable qui rend sa pensée d'autant plus saisissante. Sa thèse est radicale : la tyrannie ne se maintient que par le consentement des sujets eux-mêmes. Ce n'est pas la force du tyran qui asservit, mais la soumission volontaire du peuple. Il suffirait de cesser d'obéir pour que le despotisme s'effondre.

Le regard renversé

Montaigne, dans ses Essais, opère des renversements de pensée qui bouleversent les certitudes de son temps. Dans « Des Cannibales » (I, 31), il retourne le regard ethnocentrique : ce ne sont pas les peuples du Nouveau Monde qui sont barbares, mais bien les Européens avec leurs guerres de religion et leur cruauté. « Chacun appelle barbarie ce qui n'est pas de son usage » : cette sentence dénonce le réflexe de juger barbare ce qui nous est simplement étranger.

Apprendre à mourir

Le chapitre « Que philosopher c'est apprendre à mourir » (I, 20), inspiré de Cicéron, pose que la réflexion philosophique sur la mort nous libère de la peur qu'elle inspire. Accepter notre condition mortelle, c'est apprendre à vivre plus pleinement et plus sereinement, affranchi de l'angoisse qui paralyse les âmes. Montaigne mourut le 13 septembre 1592, pendant la messe célébrée dans sa chambre. Cette fin pieuse, en pleine célébration eucharistique, témoigne de la foi chrétienne qui accompagna toute sa vie, malgré son scepticisme philosophique. La mort le trouva fidèle à ce qu'il avait écrit : qui apprend à mourir apprend à vivre.

Parce que c'était lui, parce que c'était moi. Montaigne, sur l'amitié avec La Boétie