Droit naturel et droit positif

Ius Naturale et Positivum

Le droit naturel

Tout droit est-il établi par les hommes ? Peut-on changer le « tu ne tueras pas » par un vote ? Si l'on sent que non, c'est qu'il existe un droit qui ne dépend pas de la volonté humaine : un droit inscrit dans la nature même de l'homme par Dieu, son Créateur. C'est ce que la tradition appelle le droit naturel. Saint Thomas d'Aquin en fait le fondement de tout l'édifice juridique : il est universel, car la nature humaine est la même partout ; il est immuable, car il procède de la raison divine qui ne change pas.

Le droit positif

Face au droit naturel, le droit positif est celui que les hommes établissent par leur volonté pour organiser la vie en société. Les règles de succession au trône, par exemple, relèvent du droit positif : elles varient selon les peuples et les époques. Le droit positif n'est légitime que s'il dérive du droit naturel ; sinon, il perd sa raison de loi et ne peut obliger en conscience. Saint Thomas est formel (STh Ia-IIae, q. 95, a. 2) : une loi contraire au droit naturel n'est pas une loi, mais une corruption de la loi.

Quand la loi humaine cède

Si un État légalise le meurtre des innocents, cette loi n'oblige pas en conscience car elle viole le précepte « tu ne tueras pas » qui relève du droit naturel. C'est précisément pour cette raison que les martyrs chrétiens des premiers siècles refusaient d'obéir à certaines lois romaines, comme l'obligation d'adorer les idoles, même au prix de leur vie. Ils reconnaissaient que la loi de Dieu, inscrite dans la nature, prime toute loi humaine qui la contredit.

Une loi contraire au droit naturel n'est pas une loi, mais une corruption de la loi. (Saint Thomas)