Guillaume d'Ockham : le rasoir et la logique terministe

Novacula Occami

Le rasoir et la supposition

Guillaume d'Ockham (v. 1287-1347), franciscain anglais, est le maître de la logique terministe et l'auteur de la Summa Logicae. Son nom est lié au « rasoir d'Ockham » : il ne faut pas multiplier les êtres sans nécessité (Non sunt multiplicanda entia sine necessitate). Nominaliste, il soutient que les universaux ne sont que des signes mentaux (termini mentales) désignant plusieurs choses semblables, sans réalité universelle hors de l'esprit : seuls les individus sont réels. Sa théorie de la suppositio distingue : supposition personnelle (le terme tient lieu des individus réels, comme dans « l'homme court »), simple (le concept) et matérielle (le mot lui-même). Le verbe supponere signifie « tenir lieu de » : un terme remplace dans la proposition la chose qu'il désigne.

Critique thomiste

Si la logique d'Ockham est d'une grande acuité technique et a durablement marqué l'histoire de la pensée par son analyse rigoureuse des propriétés des termes, sa philosophie nominaliste a suscité de vives critiques en théologie, notamment de la part des thomistes. En niant la réalité des natures universelles dans les choses (en soutenant que seuls existent les individus concrets et que les universaux ne sont que des noms ou des concepts de l'esprit), le nominalisme fragilise les preuves classiques de l'existence de Dieu. Si les natures communes n'ont aucune consistance dans le réel, la remontée métaphysique des effets à la Cause première, telle que saint Thomas l'a construite dans les cinq voies, perd son assise ontologique. L'apport durable d'Ockham à la tradition logique reste néanmoins reconnu : son analyse des termes, de leurs propriétés sémantiques et de leurs modes de supposition a posé des fondements qui irrigueront la logique formelle des siècles suivants.

Sa logique, d'une grande acuité technique, a dominé les universités du XIVe siècle, mais sa philosophie nominaliste a été critiquée pour ses conséquences en théologie.