Justice commutative, distributive et légale
Rendre à chacun ce qui lui est dû : les trois formes de la justice selon saint Thomas.
Les trois espèces de justice
Tres Species Iustitiae
Trois espèces de justice
La justice n'est pas une vertu simple. Elle se déploie en trois espèces irréductibles, que saint Thomas d'Aquin distingue avec soin dans la Somme théologique (IIa-IIae, qq. 58-61), en s'appuyant sur Aristote (Éthique à Nicomaque, V). Chacune règle un type différent de rapport entre les hommes, et leur confusion est la source de bien des erreurs politiques et morales.
La justice commutative
La justice commutative règle les échanges entre particuliers. Elle exige une égalité stricte entre ce qui est donné et ce qui est reçu : le juste prix, le salaire honnête, le contrat loyal. Si un marchand vend un cheval à un prix supérieur à sa valeur réelle, il viole cette justice commutative. Celle-ci oblige en conscience à la restitution : quand un bien a été injustement pris ou retenu, la dette demeure jusqu'à ce que l'égalité soit rétablie. La restitution n'est pas facultative ; elle est toujours requise.
La justice distributive
La justice distributive concerne la répartition des biens communs par l'autorité. Elle n'exige pas l'égalité arithmétique, mais la proportion au mérite et à la contribution de chacun. Donner à chacun la même chose sans tenir compte des différences de mérite et de besoin serait précisément l'erreur du communisme, qui confond égalité et justice. Le prince, le magistrat ou l'État doivent distribuer charges et honneurs selon une juste proportion.
La justice légale
La justice légale, enfin, ordonne les actes des citoyens au bien commun de la cité. C'est elle que pratique le citoyen qui paie l'impôt, qui respecte la loi ou qui défend sa patrie. Saint Thomas la tient pour la plus excellente des trois, car elle vise le bien commun, qui surpasse toujours le bien particulier. Le bien commun n'est pas la somme des intérêts privés, mais le bien de l'ensemble en tant qu'ensemble, et c'est pourquoi la justice légale possède une noblesse singulière.
Commutative, distributive, légale : trois rapports irréductibles entre les hommes. S. Thomas, IIa-IIae, qq.58-61
Testez-vous : 7 questions
1. Quel type de justice règle les échanges entre particuliers ?
- Sociale
- Commutative
- Légale
- Distributive
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Réponse : Commutative
La justice commutative règle les échanges entre particuliers en maintenant l’égalité stricte entre les parties.
2. Quel principe régit la justice distributive ?
- L’ancienneté
- Proportion au mérite
- Le tirage au sort
- L’égalité stricte
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Réponse : Proportion au mérite
La justice distributive répartit les biens communs en proportion du mérite et de la contribution de chacun.
3. Un marchand vend un cheval à un prix supérieur à sa valeur. Quelle justice viole-t-il ?
- Commutative
- Vindicative
- Légale
- Distributive
Voir la réponse
Réponse : Commutative
Vendre au-dessus du juste prix viole la justice commutative, qui exige l’égalité dans les échanges.
4. Un citoyen paie l’impôt pour le bien commun. Quelle justice pratique-t-il ?
- Légale
- Distributive
- Commutative
- Pénale
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Réponse : Légale
Payer l’impôt relève de la justice légale, qui ordonne les actes des citoyens au bien commun.
5. Pourquoi la justice légale est-elle la plus excellente selon saint Thomas ?
- Vise le bien commun
- Protège les faibles
- Punit les crimes
- Règle les échanges
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Réponse : Vise le bien commun
La justice légale est la plus excellente car elle vise le bien commun, qui surpasse le bien particulier.
6. La justice commutative oblige-t-elle à la restitution en conscience ?
- Pour les biens seuls
- Jamais
- Au tribunal seul
- Toujours
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Réponse : Toujours
La justice commutative exige toujours la restitution en conscience quand un bien a été injustement pris ou retenu.
7. Exiger l’égalité stricte dans la distribution des biens communs est une erreur de quel courant ?
- Le communisme
- Le légalisme
- Le libéralisme
- Le capitalisme
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Réponse : Le communisme
Le communisme exige une égalité stricte qui ignore les différences de mérite et de besoin dans la distribution.
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