Les onze passions de l'âme
Amour, haine, désir, aversion, joie, tristesse : la vie passionnelle de l'âme décryptée par l'Aquinate.
Undecim Passiones Animæ
Les passions ne sont pas des péchés
Les passions de l'âme ne sont pas des péchés. C'est l'un des enseignements les plus libérateurs de saint Thomas d'Aquin. Dans la Somme théologique (Ia-IIae, qq. 22-48), il consacre vingt-six questions (un traité entier) aux passions, qu'il définit comme des mouvements de l'appétit sensible provoqués par la perception d'un bien ou d'un mal. Les passions sont le matériau brut de la vie morale : elles ne sont bonnes ni mauvaises en elles-mêmes, mais deviennent bonnes ou mauvaises selon que la raison et la volonté les ordonnent ou non.
Les deux appétits
Saint Thomas distingue onze passions fondamentales, réparties en deux appétits.
- L'appétit concupiscible, qui porte sur le bien ou le mal simples, compte six passions disposées en trois paires de contraires : l'amour et la haine, le désir et l'aversion, la joie et la tristesse.
- L'appétit irascible, qui porte sur le bien ardu (c'est-à-dire difficile à atteindre ou à éviter), compte cinq passions : l'espérance et le désespoir, l'audace et la crainte, et enfin la colère, qui est la seule passion à ne pas avoir de contraire, car elle ne porte que sur le mal présent qu'on veut repousser.
L'amour, racine de tout
Parmi toutes ces passions, l'amour occupe une place absolument première : il est la racine de toutes les autres. C'est parce qu'on aime un bien qu'on le désire absent et qu'on s'en réjouit présent ; c'est parce qu'on aime qu'on espère, qu'on craint de perdre, qu'on s'irrite contre l'obstacle. Sans amour, aucune autre passion ne se mettrait en mouvement.
Le rôle des vertus
Les passions ne sont jamais des péchés en elles-mêmes : elles ne deviennent moralement bonnes ou mauvaises que selon l'usage qu'en fait la raison éclairée par la foi. C'est précisément le rôle des vertus que d'ordonner les passions, non de les supprimer. La tempérance ordonne les plaisirs, le courage ordonne la crainte et l'audace, et la justice ordonne nos rapports avec autrui. L'homme vertueux n'est pas celui qui ne ressent rien, mais celui dont les passions, bien ordonnées, servent le bien véritable.
Six passions concupiscibles et cinq irascibles : le matériau que les vertus ordonnent (S. Thomas, Ia-IIae, qq.22-48)
Testez-vous : 7 questions
1. Combien de passions fondamentales saint Thomas distingue-t-il ?
- Onze
- Douze
- Sept
- Neuf
Voir la réponse
Réponse : Onze
Saint Thomas distingue onze passions fondamentales réparties entre le concupiscible (6) et l’irascible (5).
2. Combien de passions appartiennent au concupiscible ?
- Sept
- Six
- Cinq
- Quatre
Voir la réponse
Réponse : Six
Le concupiscible compte six passions : amour, haine, désir, aversion, joie et tristesse.
3. Quelle passion est la racine de toutes les autres selon saint Thomas ?
- La joie
- L’amour
- Le désir
- L’espérance
Voir la réponse
Réponse : L’amour
L’amour est la passion fondamentale : toutes les autres (désir, joie, tristesse, colère) en découlent selon saint Thomas.
4. Quelle passion n’a pas de contraire ?
- L’amour
- La joie
- La crainte
- La colère
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Réponse : La colère
La colère n’a pas de contraire dans l’irascible car elle est la seule passion portant sur un mal présent difficile.
5. Les passions sont-elles des péchés en elles-mêmes ?
- Jamais
- Toujours
- La colère l’est
- Les irascibles le sont
Voir la réponse
Réponse : Jamais
Les passions ne sont jamais des péchés en elles-mêmes : seul leur usage désordonné par la volonté est coupable.
6. L’espérance et le désespoir portent sur quel type de bien ?
- Le bien présent
- Le bien passé
- Le bien simple
- Le bien ardu
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Réponse : Le bien ardu
L’espérance et le désespoir portent sur le bien ardu : un bien difficile à atteindre mais possible avec la grâce.
7. Que font les vertus par rapport aux passions ?
- Elles les ignorent
- Elles les suppriment
- Elles les remplacent
- Elles les ordonnent
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Réponse : Elles les ordonnent
Les vertus ne suppriment pas les passions mais les ordonnent selon la raison, pour qu’elles servent le bien moral.
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