L'épikie
Quand la lettre de la loi devient injuste, la vertu d'épikie permet de retrouver son esprit.
L'épikie : l'exception légitime
Aequitas Legis
Lettre ou justice
Les lois sont faites pour le bien commun. Mais il arrive que la lettre d'une loi, appliquée aveuglément dans un cas particulier, produise un résultat contraire à son esprit. Que faire alors ? Obéir à la lettre et trahir la justice ? Ou s'écarter de la lettre pour servir la justice véritable ?
D'Aristote à saint Thomas
Aristote avait identifié ce problème dans l'Éthique à Nicomaque (V, 10) et donné un nom à la solution : l'epieikeia, que le latin traduit par aequitas et le français par épikie. Saint Thomas d'Aquin en fait une vertu à part entière dans la Somme théologique (IIa-IIae, q. 120).
Ne pas rendre une épée à un fou : quand la lettre de la loi trahit son esprit. (S. Thomas, IIa-IIae, q.120)
Testez-vous : 7 questions
1. Où saint Thomas traite-t-il de l’épikie dans la Somme théologique ?
- IIa-IIae, q.120
- IIa-IIae, q.64
- Ia-IIae, q.94
- IIa-IIae, q.58
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Réponse : IIa-IIae, q.120
Saint Thomas traite de l’épikie en IIa-IIae, q. 120, comme partie supérieure de la justice.
2. Quel philosophe a identifié le premier la notion d’epieikeia ?
- Platon
- Cicéron
- Sénèque
- Aristote
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Réponse : Aristote
Aristote est le premier à identifier l’epieikeia, équité qui corrige la loi générale dans les cas particuliers.
3. Pourquoi ne faut-il pas rendre une épée à un homme devenu fou ?
- la prudence l’interdit
- le contrat est nul
- la loi a été abrogée
- l’épée lui appartient
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Réponse : la prudence l’interdit
L’épikie commande de ne pas rendre l’épée au fou : la lettre de la loi trahirait son esprit de justice.
4. L’épikie est-elle une forme de désobéissance à la loi ?
- C’est obéir mieux
- Désobéir légitimement
- Désobéir par nécessité
- En cas de force majeure
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Réponse : C’est obéir mieux
L’épikie n’est pas désobéissance mais obéissance plus parfaite à l’intention du législateur quand la lettre faillit.
5. Pourquoi toute loi a-t-elle besoin de l’épikie ?
- Le juge est faillible
- L’homme est pécheur
- La loi est imparfaite
- La loi est générale
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Réponse : La loi est générale
La loi étant générale, elle ne peut prévoir tous les cas ; l’épikie corrige son application dans les cas singuliers.
6. À quelle vertu cardinale saint Thomas rattache-t-il l’épikie ?
- La prudence
- La tempérance
- La force
- La justice
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Réponse : La justice
L’épikie est rattachée à la justice car elle vise l’équité véritable au-delà de la lettre de la loi.
7. L’épikie est un correctif à quel défaut moral ?
- Le légalisme
- L’orgueil
- L’ignorance
- Le laxisme
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Réponse : Le légalisme
L’épikie est un correctif au légalisme, appliquant l’esprit de la loi quand la lettre conduirait à l’injustice.
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