L'individuation
Pourquoi Pierre n'est pas Paul : le mystère de ce qui rend chaque être unique et irremplaçable.
De individuatione
Le principe d'individuation
Pourquoi existe-t-il plusieurs êtres de même espèce ? Pourquoi Pierre et Paul sont-ils deux hommes distincts, alors qu'ils partagent la même nature humaine ? La forme spécifique étant identique en tous les individus d'une même espèce, il faut chercher ailleurs le principe d'individuation. Saint Thomas, dans le De ente et essentia, répond : c'est la materia signata quantitate, la matière en tant qu'elle est désignée par la quantité dimensive.
La forme ne peut individuer
Pourquoi la forme spécifique ne peut-elle pas individuer ? Précisément parce qu'elle est identique en tous les individus de même espèce : si elle suffisait à distinguer les êtres, il ne pourrait exister qu'un seul homme, un seul cheval, un seul chêne. Il faut donc un principe extérieur à la forme, et c'est la matière quantifiée qui remplit ce rôle.
La conséquence angélologique
De cette thèse découle une conséquence remarquable pour l'angélologie : les anges, substances purement spirituelles, sont dépourvus de toute matière. N'ayant pas de matière quantifiée pour les distinguer les uns des autres, chaque ange constitue à lui seul une espèce entière, il est impossible que deux anges partagent la même nature spécifique. Thomas l'affirme nettement dans la Somme théologique (Ia, q. 50, a. 4).
La voie de Duns Scot
Face à cette doctrine, le franciscain Duns Scot proposa une voie différente : l'haeccéité, du latin haecceitas (« le fait d'être celui-ci »). Pour Scot, l'individuation ne procède pas de la matière mais d'une détermination formelle positive, un principe qui fait que chaque être est irréductiblement « celui-ci » et non un autre. L'avantage de cette position est qu'elle s'applique aussi bien aux substances matérielles qu'aux substances immatérielles, résolvant plus aisément le problème de l'individuation des anges et de l'âme séparée du corps après la mort.
Le principe d'individuation selon Thomas d'Aquin est la materia signata quantitate : la matière désignée par la quantité.
Testez-vous : 7 questions
1. Quel problème fondamental l’individuation cherche-t-elle à résoudre ?
- Plusieurs êtres d’une espèce
- Le changement dans le temps
- La division en espèces
- L’unité de chaque espèce
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Réponse : Plusieurs êtres d’une espèce
Le problème de l’individuation consiste à expliquer pourquoi il y a plusieurs individus (Pierre, Paul) au sein d’une même espèce, alors qu’ils partagent la même forme spécifique (la nature humaine).
2. Quel est le principe d’individuation selon saint Thomas d’Aquin ?
- Matière marquée par quantité
- La forme propre à chacun
- L’acte d’être singulier
- L’âme intellective propre
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Réponse : Matière marquée par quantité
Thomas enseigne dans le De ente et essentia que le principe d’individuation est la matière en tant qu’elle est désignée par la quantité dimensive : c’est elle qui distingue un individu d’un autre au sein de la même espèce.
3. Pourquoi la forme spécifique ne peut-elle pas être le principe d’individuation ?
- Elle varie selon l’individu
- Elle est trop immatérielle
- Elle change à chaque cas
- Identique en chaque individu
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Réponse : Identique en chaque individu
Si la forme spécifique était le principe d’individuation, il ne pourrait y avoir qu’un seul individu par espèce, car tous les membres d’une espèce partagent exactement la même forme substantielle.
4. Quelle conséquence la doctrine thomiste de l’individuation a-t-elle pour les anges ?
- Chaque ange est une espèce
- Tous identiques sans matière
- Individués par la volonté
- Individués par l’intellect
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Réponse : Chaque ange est une espèce
Les anges étant des substances purement spirituelles sans matière, ils ne peuvent être individués par la matière. Thomas en conclut (Ia, q. 50, a. 4) que chaque ange est une espèce unique : il est impossible que deux anges soient de la même espèce.
5. Qu’est-ce que l’haeccéité (haecceitas) proposée par Duns Scot ?
- matière qui distingue
- essence commune à l’espèce
- matière première propre
- forme positive de cet être
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Réponse : forme positive de cet être
Pour Duns Scot, l’haeccéité est un principe formel (non matériel) d’individuation : une détermination positive qui fait qu’un être est précisément « celui-ci » (haec). Cela s’oppose à la solution thomiste de la matière quantifiée.
6. Dans quelle œuvre saint Thomas expose-t-il principalement sa doctrine du principe d’individuation par la matière quantifiée ?
- Commentaire des Sentences
- Somme contre les Gentils
- De ente et essentia
- Somme théologique
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Réponse : De ente et essentia
C’est principalement dans le De ente et essentia (chapitre 2) que Thomas développe sa doctrine de la materia signata quantitate comme principe d’individuation des substances composées de matière et de forme.
7. En quoi la position de Duns Scot sur l’individuation diffère-t-elle de celle de Thomas ?
- Principe formel non matériel
- Matière quantifiée
- Identité à l’existence
- Refus de toute individuation
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Réponse : Principe formel non matériel
L’haeccéité scotiste est un principe formel, applicable aussi bien aux substances matérielles qu’immatérielles. Elle résout ainsi plus facilement le problème de l’individuation des anges et de l’âme séparée, là où la solution thomiste par la matière quantifiée nécessite des précisions supplémentaires.
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