L'individuation des substances séparées

Chapitre 15 : L'individuation · cours « Métaphysique » · 7 questions

Comment les anges, formes pures sans matière, sont-ils individués ? Chaque ange est une espèce à lui seul.

Substantiae Separatae

Chaque ange, une espèce

Le problème de l'individuation prend une tournure particulière pour les substances séparées, c'est-à-dire les êtres qui existent sans matière : les anges. Si le principe d'individuation est la matière désignée par la quantité, comment des êtres immatériels sont-ils individués ? Saint Thomas répond avec une audace spéculative remarquable : chaque ange constitue une espèce à lui seul. Il n'y a pas deux anges de même nature. Le raisonnement est rigoureux : la matière est ce qui multiplie les individus au sein d'une même espèce. Sans matière, pas de multiplication spécifique. Donc chaque ange est une espèce à part entière, aussi distinct de tout autre ange qu'un cheval l'est d'un lion.

La controverse franciscaine

Saint Bonaventure, grand théologien franciscain, conteste cette thèse. Il attribue aux anges une matière spirituelle (l'hylémorphisme universel) qui permettrait leur multiplication au sein d'une même espèce. Saint Thomas rejette cette notion car la matière est essentiellement le principe de la potentialité corporelle : parler de « matière spirituelle » est une contradiction dans les termes. Les substances spirituelles possèdent certes une composition d'essence et d'existence, mais pas de matière.

Implications de la doctrine

Cette doctrine a des implications profondes. Chaque ange, étant une espèce unique, reflète un mode irréductible de la perfection divine. La diversité angélique manifeste ainsi la richesse inépuisable du Créateur, qui multiplie les modes de participation à Sa perfection. Par ailleurs, l'âme humaine séparée du corps après la mort conserve son individualité : l'âme de Socrate reste celle de Socrate, car elle garde la relation transcendantale à ce corps précis qui fut le sien. La doctrine thomiste de l'individuation est ainsi complète : la matière quantifiée individue les êtres corporels, chaque ange est une espèce unique faute de matière pour multiplier, et l'âme humaine séparée garde son individualité par son rapport transcendantal au corps.

Chaque ange est une espèce à lui seul : il n'y a pas deux anges de même nature.

Testez-vous : 7 questions

1. Pourquoi il ne peut pas y avoir deux anges de même nature selon saint Thomas ?

Pas de multiple sans matière
Dieu ne l’a pas voulu
Anges sont trop puissants
Ils diffèrent par la taille

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Réponse : Pas de multiple sans matière

L’individuation des êtres matériels se fait par la matière. Les anges, étant des formes pures sans matière, ne peuvent pas se multiplier au sein d’une même espèce. Chaque ange est donc l’unique individu de son espèce.

2. Comment les anges diffèrent-ils entre eux ?

Comme deux espèces
Comme deux jumeaux
Comme deux individus
Comme deux couleurs

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Réponse : Comme deux espèces

Les anges, étant immatériels, ne sont pas individués par la matière. Chaque ange est donc une espèce à lui seul : ils diffèrent entre eux comme des espèces distinctes (cheval et lion), non comme des individus d’une même espèce.

3. Que répondait saint Bonaventure à la thèse thomiste sur les anges ?

Matière spirituelle en eux
Les anges n’existent pas
Les anges sont matériels
Tous les anges identiques

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Réponse : Matière spirituelle en eux

Saint Bonaventure attribue aux anges une matière spirituelle (hylémorphisme universel) permettant leur multiplication au sein d’une même espèce.

4. Pourquoi saint Thomas rejette-t-il la notion de « matière spirituelle » ?

Matière = potentiel corporel
La matière est trop noble
La Bible l’interdit
Les anges sont parfaits

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Réponse : Matière = potentiel corporel

Saint Thomas rejette la « matière spirituelle » (défendue par certains franciscains comme Bonaventure) car la matière est essentiellement le principe de la potentialité corporelle et de l’individuation. Les substances spirituelles (anges) ont une composition d’essence et d’existence, mais pas de matière.

5. L’âme de Socrate reste-t-elle individuelle après la mort du corps ?

Par son lien au corps
Fondue en une âme unique
Fondue en Dieu
Elle disparaît

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Réponse : Par son lien au corps

L’âme séparée conserve l’individualité acquise par son union passée avec ce corps précis : la relation transcendantale à sa matière demeure.

6. En quoi la diversité des anges manifeste-t-elle la richesse de la création ?

Chacun reflète un mode divin
Ils sont très nombreux
Ils vivent longtemps
Ils remplissent l’espace

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Réponse : Chacun reflète un mode divin

Chaque ange, étant une espèce unique, reflète un mode irréductible de la perfection divine. La diversité angélique manifeste ainsi la richesse inépuisable du Créateur : Dieu ne pouvant être représenté par une seule créature, Il multiplie les modes de participation pour exprimer davantage Sa perfection.

7. Comment résumer la doctrine thomiste complète de l’individuation ?

Matière, ange, âme
Seul Dieu est individuel
Tout par la forme seule
L’individuation n’existe pas

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Réponse : Matière, ange, âme

La doctrine thomiste de l’individuation est complète : la matière quantifiée individue les êtres corporels ; chaque ange est une espèce unique (pas de matière pour multiplier) ; l’âme humaine séparée garde son individualité par son rapport transcendantal au corps.

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