Materia signata quantitate
La matière marquée par la quantité : comment la quantité détermine la matière et produit les individus.
Materia Signata Quantitate
La formule de l'individuation
L'expression materia signata quantitate (« matière désignée par la quantité ») est la formule technique par laquelle saint Thomas précise sa doctrine de l'individuation (De ente et essentia, ch. 2). La matière première seule ne peut être principe d'individuation : elle est puissance pure, indéterminée, la même en tous les individus. Il faut donc que la matière soit déterminée par la quantité dimensive : « cette matière-ci » est cette portion d'espace avec ces dimensions.
Le premier accident
La quantité dimensive est l'accident qui donne au corps ses dimensions et le rend divisible. Elle est appelée « premier accident » car elle suit immédiatement la matière et rend possibles tous les autres accidents corporels : la qualité, la couleur, la relation, le lieu. Sans quantité, aucun accident sensible ne pourrait inhérer dans le corps.
Quantité déterminée et indéterminée
Saint Thomas distingue la quantité déterminée (telles dimensions précises, telle longueur) de la quantité indéterminée, qui est le simple fait d'avoir des dimensions sans en préciser la mesure. C'est cette quantité indéterminée qui individue proprement : un homme qui grandit, qui change toutes ses cellules, demeure le même individu parce que son individuation ne repose pas sur telle dimension précise mais sur le fait d'être cette matière-ci affectée de dimensions.
Lumière sur l'Eucharistie
Cette doctrine éclaire le mystère eucharistique. Dans la transsubstantiation, la substance du pain est changée en celle du Christ, mais les accidents du pain (dont la quantité, c'est-à-dire ses dimensions et son apparence sensible) subsistent sans leur substance naturelle. La quantité, premier accident, porte alors les autres accidents et maintient les apparences du pain après la consécration.
C'est la quantité qui rend la matière divisible et capable de constituer des individus distincts.
Testez-vous : 7 questions
1. Où saint Thomas expose-t-il la formule materia signata quantitate ?
- Dans le De ente et essentia
- Dans les Confessions
- Somme contre les Gentils
- Métaphysique d’Aristote
Voir la réponse
Réponse : Dans le De ente et essentia
Saint Thomas expose la formule materia signata quantitate (matière marquée par la quantité) dans le De ente et essentia (ch. 2). C’est le principe d’individuation : ce qui fait que Socrate et Platon sont deux hommes distincts.
2. Pourquoi la matière première seule ne suffit-elle pas à individuer ?
- indéterminée et commune
- elle est trop noble
- elle est spirituelle
- elle n’existe pas
Voir la réponse
Réponse : indéterminée et commune
La matière première seule ne suffit pas à individuer car, étant puissance pure, elle est indéterminée et la même en tous les êtres matériels. Pour individuer, il faut la matière en tant qu’affectée de dimensions quantitatives déterminées (materia signata quantitate), qui donne à chaque individu son « ici et maintenant ».
3. Qu’est-ce que la quantité dimensive ?
- Accident des dimensions
- Le nombre d’atomes
- Le poids d’un objet
- La couleur d’une chose
Voir la réponse
Réponse : Accident des dimensions
La quantité dimensive est l’accident propre du corps : elle lui confère étendue, divisibilité et mesurabilité dans l’espace.
4. Quelle est la différence entre quantité déterminée et quantité indéterminée ?
- l’une est mesurée
- aucune différence réelle
- elles sont identiques
- l’une est infinie
Voir la réponse
Réponse : l’une est mesurée
La quantité déterminée désigne des dimensions précises (telle longueur, telle largeur). La quantité indéterminée désigne le simple fait d’avoir des dimensions, sans préciser lesquelles. C’est la quantité indéterminée qui individue selon saint Thomas.
5. Un homme qui grandit et change toutes ses cellules reste-t-il le même individu ?
- Oui, si l’âme reste la même
- Non, c’est un autre homme
- Oui, par la matière
- On ne peut pas le savoir
Voir la réponse
Réponse : Oui, si l’âme reste la même
L’individuation repose sur la quantité indéterminée (materia signata), non sur des dimensions fixes : l’identité persiste malgré les changements corporels.
6. Pourquoi la quantité est-elle appelée le « premier accident » ?
- accident le plus noble
- support des autres accidents
- premier accident créé
- le plus immédiat à voir
Voir la réponse
Réponse : support des autres accidents
La quantité est le premier accident car elle suit immédiatement la matière et rend possibles tous les autres accidents corporels : la qualité (couleur), la relation (position), le lieu, etc. Sans quantité, aucun accident sensible ne pourrait inhérer dans le corps.
7. Comment la doctrine de la materia signata quantitate éclaire-t-elle l’Eucharistie ?
- Accidents sans substance
- La quantité disparaît
- Matière première visible
- Le pain reste pain
Voir la réponse
Réponse : Accidents sans substance
La doctrine de la materia signata quantitate éclaire le mystère eucharistique : dans la transsubstantiation, la substance du pain est changée en celle du Christ, mais les accidents (dont la quantité, dimensions, apparence) subsistent sans leur substance naturelle.
Faites cette leçon dans Apôtre : les questions en mode interactif, votre progression, des rappels pour ne rien oublier. Gratuit, sans publicité. Commencer la leçon ›
Dans ce chapitre : L'individuation
- L'individuation
- Le principe d'individuation
- Materia signata quantitate
- L'individuation des substances séparées