Le principe d'individuation
Pourquoi y a-t-il plusieurs individus d'une même espèce ? La question la plus vive de la métaphysique médiévale.
Principium Individuationis
La matière désignée par la quantité
Pourquoi y a-t-il plusieurs hommes, alors qu'ils partagent tous la même nature humaine ? La forme spécifique étant commune à tous les individus d'une même espèce, ce qui les distingue doit être la matière. Saint Thomas enseigne que le principe d'individuation est la matière désignée par la quantité (materia signata quantitate) : la matière, en tant qu'elle occupe telle portion d'espace et possède telles dimensions, rend l'individu distinct de tout autre.
Forme, matière et haeccéité
La forme dit « ce que » la chose est (quiddité) ; la matière dit « ceci » (haec res), l'individu concret. Pour les anges (sans matière), chacun est une espèce à lui seul. Duns Scot conteste avec l'haeccéité (haecceitas) : détermination formelle positive, non matérielle, qui individue chaque être.
Les deux statues de bronze
Pour mieux comprendre, considérons deux statues de bronze rigoureusement identiques par leur forme : ce qui fait qu'elles sont deux, c'est que leur matière (deux portions distinctes de bronze) est numériquement différente. Leur forme de statue est la même, mais chacune occupe sa propre portion d'espace avec ses propres dimensions. C'est exactement ce que saint Thomas entend par le principe d'individuation : la matière, en tant qu'elle possède telle quantité déterminée, distingue un individu d'un autre au sein de la même espèce.
La dignité unique de la personne
Cette doctrine fonde l'unicité irréductible de chaque personne humaine. Si c'est la matière quantifiée qui individue, alors chaque être humain, ayant ce corps-ci avec cette matière-ci, est ontologiquement unique et irremplaçable. L'individuation n'est pas un accident superficiel mais une réalité métaphysique profonde qui confère à chaque personne sa dignité singulière, irréductible à celle de tout autre.
C'est la matière désignée par la quantité qui fait qu'un individu est cet individu et non un autre.
Testez-vous : 9 questions
1. Quel est le problème de l’individuation ?
- Plusieurs d’une même espèce
- Pourquoi des espèces
- Pourquoi mourir un jour
- Pourquoi la matière existe
Voir la réponse
Réponse : Plusieurs d’une même espèce
Le problème de l’individuation est la question : pourquoi y a-t-il plusieurs individus d’une même espèce ? Pourquoi Pierre et Paul sont-ils deux hommes distincts alors qu’ils partagent la même nature humaine ? Saint Thomas répond : c’est la matière quantifiée qui multiplie les individus dans une même forme spécifique.
2. Selon saint Thomas, quel est le principe d’individuation ?
- La matière marquée par la quantité
- L’âme unie au corps individuel
- La forme seule
- La volonté de Dieu
Voir la réponse
Réponse : La matière marquée par la quantité
Le principe d’individuation selon saint Thomas est la matière désignée par la quantité (materia signata quantitate). C’est la matière, en tant qu’elle possède telles dimensions, qui fait que cet individu est distinct de tel autre de même espèce.
3. Pourquoi la forme seule ne peut-elle pas être le principe d’individuation ?
- La forme est commune
- La forme n’existe pas
- La forme est trop noble
- La forme est invisible
Voir la réponse
Réponse : La forme est commune
La forme est commune à tous les individus de la même espèce : l’humanité est la même chez Pierre et Paul. Elle ne peut donc pas être ce qui les distingue. C’est la matière désignée par la quantité qui individue la forme.
4. Pourquoi chaque ange constitue-t-il une espèce à lui seul ?
- Formes pures sans matière
- Ils ne se ressemblent pas
- Ils sont très nombreux
- Dieu crée chaque espèce
Voir la réponse
Réponse : Formes pures sans matière
Sans matière pour les individuer, les anges ne peuvent différer numériquement au sein d’une même espèce : chacun épuise sa forme spécifique.
5. Quel principe d’individuation Duns Scot oppose-t-il à la thèse thomiste ?
- La quantité
- La matière première
- L’esse
- L’eccéité
Voir la réponse
Réponse : L’eccéité
Duns Scot oppose à la thèse thomiste de l’individuation par la matière le principe de l’haecceitas (eccéité, « ceci-té »), une détermination formelle ultime qui fait de chaque être cet individu singulier et non un autre.
6. Pourquoi le principe d’individuation thomiste fonde-t-il l’unicité irréductible de chaque personne humaine ?
- Ce corps rend irremplaçable
- L’individuation est vaine
- Seule l’âme compte
- Tous les hommes pareils
Voir la réponse
Réponse : Ce corps rend irremplaçable
Si c’est la matière quantifiée qui individue, alors chaque être humain, ayant ce corps-ci avec cette matière-ci, est ontologiquement unique et irremplaçable. L’individuation fonde la dignité irréductible de chaque personne humaine.
7. Dans l’exemple de deux statues de bronze identiques, qu’est-ce qui fait qu’elles sont deux ?
- Deux matières distinctes
- Par un pur hasard
- Deux formes différentes
- Deux sculpteurs distincts
Voir la réponse
Réponse : Deux matières distinctes
Deux statues de même forme sont deux individus distincts parce que leur matière (deux portions distinctes de bronze) est numériquement différente.
8. Pour saint Thomas, c’est la forme seule qui individue les êtres matériels.
- Vrai
- Faux
Voir la réponse
Réponse : Faux
C’est faux. Pour saint Thomas, c’est la matière désignée par la quantité (materia signata quantitate) qui est le principe d’individuation dans les êtres matériels. La forme donne l’espèce, la matière quantifiée donne l’individu.
9. Le principe d’individuation des êtres corporels est la ____ désignée par la quantité.
- matière
- forme
- substance
- essence
Voir la réponse
Réponse : matière
Le principe d’individuation des êtres corporels est la matière désignée par la quantité (materia signata quantitate). La forme donne l’espèce (être homme), mais la matière, en tant qu’affectée de dimensions quantitatives, distingue cet individu-ci de cet individu-là dans la même espèce.
Faites cette leçon dans Apôtre : les questions en mode interactif, votre progression, des rappels pour ne rien oublier. Gratuit, sans publicité. Commencer la leçon ›
Dans ce chapitre : L'individuation
- L'individuation
- Le principe d'individuation
- Materia signata quantitate
- L'individuation des substances séparées