L'esprit n'est pas le cerveau

Trois arguments

Le matérialisme enseigne que la pensée n'est rien d'autre qu'une activité du cerveau. Mais la philosophie de saint Thomas montre que cette réduction est impossible. Trois arguments :

• L'universel : le cerveau est particulier, mais la pensée saisit l'universel.
• La réflexion : l'intellect se connaît lui-même, mais aucun organe ne peut se replier sur soi.
• L'intentionnalité : la pensée est toujours « pensée de quelque chose », tandis qu'un état chimique n'est « de » rien.

Le cerveau, simple instrument

Le cerveau est l'instrument dont l'âme se sert pour penser en cette vie. Il conditionne la pensée mais ne la produit pas, comme le violon conditionne la musique mais n'est pas la musique. L'analogie est décisive : le fait qu'une lésion cérébrale perturbe la pensée ne prouve nullement que le cerveau soit la pensée. La corrélation entre activité cérébrale et activité intellectuelle est réelle, mais corrélation n'est pas identité. Le pianiste a besoin de son piano pour jouer ; si le piano est désaccordé, la mélodie sera fausse. On ne conclut pas pour autant que la musique est le piano.

L'intellect immatériel

Saint Thomas enseigne que l'intellect n'a pas d'organe corporel propre (Somme théologique, Ia, q. 75, a. 2). L'œil voit, l'oreille entend, mais aucun organe n'est l'organe de l'intelligence. C'est précisément parce que l'intellect est immatériel qu'il peut saisir l'universel, se réfléchir sur lui-même et viser intentionnellement un objet. L'immatérialité de la pensée est ainsi le fondement de la dignité spirituelle de l'homme.

L'intellect saisit l'universel, se connaît lui-même et vise un objet : trois preuves que la pensée dépasse la matière