L'origine divine de l'autorité

De Origine Potestatis

L'autorité vient de Dieu

Non seulement l'autorité est d'origine divine, mais le pouvoir lui-même vient de Dieu. Notre-Seigneur dit à Pilate : « Tu n'aurais sur moi aucun pouvoir s'il ne t'avait été donné d'en haut. » Et saint Paul enseigne dans l'Épître aux Romains, au chapitre 13 : « Il n'y a point d'autorité qui ne vienne de Dieu. » Résister au pouvoir légitime, c'est donc résister à l'ordre voulu par Dieu lui-même, car toute autorité véritable participe du gouvernement divin sur le monde.

Un caractère sacré universel

Cette vérité n'est pas seulement chrétienne. En Chine, l'Empereur est le Tian Zi, le « Fils du Ciel ». Partout, l'autorité politique a un caractère sacré. Le souverain est d'autant plus légitime qu'il gouverne selon la loi du Créateur. Selon la doctrine catholique, l'autorité politique tire sa légitimité du droit divin, non du seul consentement populaire. Ce principe s'oppose frontalement à la doctrine du contrat social, qui fonde la souveraineté sur la seule volonté humaine et se trouve incompatible avec l'enseignement de l'Église, car elle nie l'origine divine de l'autorité. Le philosophe des Lumières Jean-Jacques Rousseau, dans son Contrat social de 1762, en est le représentant le plus célèbre : il fonde la souveraineté sur la volonté générale du peuple, rompant avec la tradition chrétienne.

L'enseignement de Léon XIII

Le pape Léon XIII, dans son encyclique Diuturnum illud, a rappelé avec force cette doctrine de l'origine divine du pouvoir civil, opposant à l'erreur moderne la constante tradition de l'Église. Il y enseigne que le pouvoir, en tant que tel, vient de Dieu, même si les modes de désignation du souverain peuvent varier selon les peuples et les époques.

Un pouvoir borné par la loi

Cependant, le pouvoir du roi n'est pas absolu, c'est-à-dire sans aucune limite. Il est borné par :

• la loi divine
• la loi naturelle
• les lois fondamentales du royaume

Le souverain chrétien n'est pas un despote : il est le lieutenant de Dieu sur terre, et c'est précisément parce que son autorité vient d'en haut qu'elle est soumise à la loi d'en haut. Un roi qui gouvernerait contre la loi de Dieu perdrait sa légitimité même.

Toute autorité vient de Dieu : le roi est le lieu-tenant de Dieu sur terre