Peut-on effacer la loi naturelle ?
Le péché peut obscurcir la conscience, mais jamais éteindre totalement la loi naturelle.
Lex Naturalis Indelebilis
Une question nuancée
Voici une question cruciale que saint Thomas aborde dans l'article 6 de la question 94 : la loi naturelle peut-elle être effacée du cœur de l'homme ? La réponse est nuancée.
Les principes indélébiles
Quant aux principes les plus généraux (« faire le bien et éviter le mal »), la loi naturelle ne peut aucunement être effacée du cœur des hommes. Saint Thomas est formel : ces principes premiers sont indélébiles, inscrits dans la nature même de la raison humaine. Même chez le pécheur le plus endurci, la conscience continue à témoigner de ces vérités fondamentales. Le remords en est le signe éloquent : nul ne peut étouffer totalement la voix intérieure qui distingue le bien du mal.
Les préceptes secondaires
En revanche, les préceptes secondaires (ces conclusions que la raison dérive des principes premiers) peuvent, eux, être effacés. Saint Thomas identifie trois causes à cet obscurcissement :
Il en donne un exemple saisissant tiré de la Guerre des Gaules : César rapporte que les Germains ne tenaient pas le brigandage pour injuste. Voilà un peuple entier chez qui un précepte secondaire évident (« tu ne voleras pas ») avait été oblitéré par la coutume.
Le rôle de l'éducation
C'est pourquoi l'éducation joue un rôle capital pour la loi naturelle. Elle maintient vivante la connaissance des préceptes secondaires, car sans bonne éducation morale, sans transmission des bonnes coutumes, ces conclusions dérivées des principes premiers risquent de s'obscurcir. Telle est la distinction clef de l'article 6 : les principes premiers demeurent à jamais indélébiles, mais les conclusions secondaires peuvent être voilées par le péché, les mauvaises mœurs et l'ignorance cultivée.
Les principes premiers sont indélébiles ; mais le péché peut obscurcir les conclusions secondaires
Testez-vous : 7 questions
1. Les principes premiers de la loi naturelle peuvent-ils être effacés du cœur de l’homme ?
- Effacés par mauvais usage
- Effacés par l’éducation
- Ils sont indélébiles
- Effacés par le péché grave
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Réponse : Ils sont indélébiles
Saint Thomas est formel : les principes les plus généraux ne peuvent aucunement être effacés du cœur des hommes. Ils sont inscrits dans la raison elle-même.
2. Qu’est-ce qui peut être effacé dans la loi naturelle ?
- Les préceptes secondaires
- Les principes premiers
- La règle d’or
- Les conclusions lointaines
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Réponse : Les préceptes secondaires
Seuls les préceptes secondaires (les conclusions dérivées des principes premiers) peuvent être effacés par les mauvaises persuasions, les coutumes corrompues ou les habitudes dépravées.
3. Quelles causes peuvent effacer les préceptes secondaires de la loi naturelle ?
- La Révélation chrétienne
- La philosophie païenne
- Mauvaises mœurs et coutumes
- L’ignorance invincible
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Réponse : Mauvaises mœurs et coutumes
Saint Thomas identifie trois causes : les mauvaises persuasions, les coutumes corrompues et les habitudes dépravées.
4. Quel exemple saint Thomas donne-t-il de peuples ayant perdu un précepte secondaire ?
- Germains et le brigandage
- Grecs niant Dieu
- Romains et le Décalogue
- Gaulois et le sacrifice
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Réponse : Germains et le brigandage
Saint Thomas cite César qui rapporte dans la Guerre des Gaules que les Germains ne tenaient pas le brigandage pour injuste.
5. Pourquoi un pécheur ne peut-il jamais totalement ignorer les principes premiers ?
- Sa conscience témoigne
- La société l’y oblige
- Il est trop intelligent
- Dieu le force à le savoir
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Réponse : Sa conscience témoigne
Même chez le pécheur le plus endurci, la conscience continue à témoigner des principes premiers du bien et du mal. Le remords en est le signe.
6. En quoi l’éducation joue-t-elle un rôle capital pour la loi naturelle ?
- Elle transmet les préceptes
- Elle crée la loi naturelle
- Elle est superflue
- Elle abolit la nature
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Réponse : Elle transmet les préceptes
L’éducation, la culture et les bonnes coutumes maintiennent vivante la connaissance des préceptes secondaires. Sans bonne éducation morale, ces conclusions peuvent s’obscurcir.
7. Quelle distinction capitale fait saint Thomas entre principes premiers et conclusions secondaires ?
- Principes nets, suite floue
- Tous deux sont identiques
- Conclusions plus importantes
- Seules les suites tiennent
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Réponse : Principes nets, suite floue
C’est la distinction clef de l’article 6 : les principes premiers ne peuvent jamais être effacés ; les conclusions secondaires peuvent être obscurcies par le péché et les mauvaises coutumes.
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Dans ce chapitre : Propriétés de la loi naturelle
- L'universalité de la loi naturelle
- L'immutabilité de la loi naturelle
- Peut-on effacer la loi naturelle ?