La béatitude et les actes humains

Beatitudo et actus

La fin de l'homme

Dieu a créé l'homme pour une fin qui dépasse toute mesure naturelle : la vision béatifique, c'est-à-dire la contemplation de l'essence divine face à face. Saint Thomas enseigne dans la Prima Secundae que tous les hommes désirent naturellement le bonheur, mais que ce bonheur parfait ne peut être trouvé que dans la possession de Dieu lui-même. Ni les richesses, ni les honneurs, ni les plaisirs ne sauraient constituer la béatitude véritable, car ces biens sont finis et passagères. L'âme humaine est ordonnée à un bien infini ; seul Dieu, contemplé sans voile, peut combler ce désir fondamental que rien de créé ne rassasie.

Acte humain et acte de l'homme

Pour atteindre cette fin, l'homme pose des actes dont la valeur morale doit être évaluée avec rigueur. Saint Thomas distingue soigneusement l'acte humain de l'acte de l'homme : le premier procède de la volonté délibérée et du libre arbitre, tandis que le second se produit sans délibération véritable. Seul l'acte humain, parce qu'il est libre, est soumis au jugement moral.

Les trois sources de la moralité

Trois sources déterminent la moralité de chaque acte humain : l'objet, c'est-à-dire ce que l'on fait en soi ; la fin, c'est-à-dire le motif pour lequel on agit ; et les circonstances qui entourent l'action. Pour qu'un acte soit pleinement bon, ces trois éléments doivent être bons. Une bonne intention ne peut jamais rendre bon un acte intrinsèquement mauvais par son objet : la fin ne justifie pas les moyens. Certains actes sont mauvais en eux-mêmes et ne souffrent aucune exception. Les circonstances ne sont pas indifférentes : elles peuvent changer l'espèce morale d'un acte en y ajoutant une malice nouvelle. Ainsi, voler dans une église est à la fois un vol et un sacrilège ; la circonstance du lieu sacré ajoute une gravité d'un autre ordre.

L'ignorance et la responsabilité

L'ignorance affecte elle aussi la responsabilité morale. L'ignorance invincible (celle que l'on ne pouvait surmonter) supprime la culpabilité. L'ignorance vincible l'atténue sans la supprimer. Quant à l'ignorance volontairement entretenue, elle aggrave la faute, car elle procède d'un refus de connaître la vérité.

L'homme est fait pour voir Dieu face à face ; la moralité d'un acte dépend de l'objet, de la fin et des circonstances