La volonté, le libre arbitre et le consentement

De Voluntate et Libero Arbitrio

La volonté et le libre arbitre

Saint Thomas analyse la psychologie de l'acte humain (ST Ia-IIae, q.8-17). La volonté porte nécessairement sur le bien (sub ratione boni) : on ne peut jamais vouloir le mal en tant que mal, mais seulement sous un aspect de bien apparent. Le libre arbitre n'est pas une puissance distincte de la volonté : c'est la volonté elle-même en tant qu'elle choisit entre les moyens. L'homme est libre parce que sa raison, étant universelle, peut considérer un objet sous des aspects différents ; cette indétermination du jugement fonde la liberté du choix.

Les étapes de l'acte humain

L'acte humain complet se déploie en plusieurs étapes ordonnées. L'intention porte d'abord sur la fin, puis vient le consilium, la délibération, c'est-à-dire l'enquête de la raison sur les différents moyens possibles d'atteindre cette fin. Le consentement approuve les moyens envisagés, avant que le choix proprement dit, l'electio, ne tranche en faveur du moyen jugé le meilleur par la raison. C'est sur cet acte central que repose la responsabilité morale de l'homme. Après le choix intervient l'imperium : l'acte de la raison qui commande et ordonne l'exécution de ce qui a été choisi. L'imperium est un acte de la raison, mais il présuppose l'acte de la volonté qui l'a précédé. Enfin, l'exécution réalise concrètement ce qui a été commandé.

Nécessité et liberté

La volonté n'est toutefois pas libre en tout : elle veut nécessairement la béatitude en général, car aucune créature raisonnable ne peut ne pas désirer le bonheur. Mais elle demeure libre quant aux biens particuliers, car aucun bien fini ne comble pleinement l'appétit du bien universel. C'est dans cet espace entre le désir nécessaire du bonheur et la contingence des biens créés que s'exerce le libre arbitre et que se joue toute la vie morale.

L'homme est libre car sa raison considère un objet sous des aspects différents : le choix (electio) est l'acte central