La connaissance comme union intentionnelle

Cognitio Intentionalis

Devenir l'autre

Connaître, ce n'est pas simplement recevoir une image dans le cerveau comme un miroir reflète un objet. C'est quelque chose de bien plus profond et de bien plus mystérieux. Aristote et saint Thomas enseignent que connaître, c'est « devenir l'autre en tant qu'autre ». Quand je connais un arbre, mon intelligence devient en quelque sorte cet arbre, non pas physiquement, mais intentionnellement. Mon esprit reçoit la forme de l'arbre sans recevoir sa matière.

Une assimilation immatérielle

Connaître, c'est « devenir l'autre en tant qu'autre » selon Aristote et saint Thomas. L'intelligence reçoit la forme de l'objet sans recevoir sa matière : c'est une assimilation immatérielle.

L'être intentionnel

Le mot latin intentio, d'où vient notre terme « intention », signifie proprement « tension vers ». Il désigne ce mouvement par lequel l'esprit se porte vers l'objet pour le saisir en lui-même. Saint Thomas nomme cet être propre à la connaissance esse intentionale (l'être intentionnel), par opposition à l'esse naturale, qui est le mode d'existence physique des choses dans la nature. La pierre dans mon intelligence n'a pas le poids ni la froideur de la pierre réelle : elle possède un être allégé, spiritualisé, qui la rend présente à l'esprit sans encombrer la matière cérébrale. C'est pourquoi Aristote affirme que « l'âme est en quelque sorte toutes choses » : elle peut tout recevoir intentionnellement en elle-même, car sa capacité n'est bornée par aucune forme particulière. La connaissance n'est donc ni une copie passive du réel ni une invention arbitraire de l'esprit ; c'est un acte vital par lequel le sujet accueille activement la forme de l'objet. Elle est, selon le mot de saint Thomas, « la plus intime des unions », puisque le connu vient habiter dans le connaissant lui-même, au plus profond de son intériorité.

Connaître, c'est devenir l'autre en tant qu'autre : l'intelligence reçoit la forme sans la matière