Les degrés d'abstraction
Physique, mathématique, métaphysique : trois niveaux d'abstraction pour trois regards sur le réel.
Gradus abstractionis
Trois degrés
L'intelligence humaine ne connaît pas toutes les choses de la même manière. Saint Thomas, à la suite d'Aristote et de Boèce, enseigne qu'il existe trois degrés d'abstraction, qui correspondent aux trois grandes sciences spéculatives.
Dégager l'universel
L'abstraction est l'opération par laquelle l'intelligence dégage l'universel du particulier. Il y a trois degrés d'abstraction, qui correspondent aux trois sciences spéculatives.
Le premier degré
Le premier degré d'abstraction est celui de la physique (philosophie naturelle). L'intelligence y considère les êtres matériels dans leur nature universelle, en faisant abstraction de la matière individuelle.
Trois degrés d'abstraction, trois sciences : physique, mathématique, métaphysique, du sensible à l'être pur
Testez-vous : 7 questions
1. Combien de degrés d’abstraction distingue saint Thomas ?
- Quatre
- Deux
- Trois
- Cinq
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Réponse : Trois
Saint Thomas distingue trois degrés d’abstraction, qui correspondent aux trois sciences spéculatives : la physique (premier degré), les mathématiques (deuxième degré), la métaphysique (troisième degré).
2. Quelle science correspond au premier degré d’abstraction ?
- La métaphysique
- La physique
- La logique
- Les mathématiques
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Réponse : La physique
Le premier degré d’abstraction est celui de la physique (philosophie naturelle). L’intelligence y considère les êtres matériels soumis au changement, en faisant abstraction de la matière individuelle.
3. Que considèrent les mathématiques au deuxième degré d’abstraction ?
- Les êtres vivants
- La quantité pure
- L’être en tant qu’être
- L’âme humaine
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Réponse : La quantité pure
Au deuxième degré, les mathématiques considèrent la quantité pure (nombres et figures) en faisant abstraction de toute matière sensible : couleur, poids, température ne comptent plus.
4. Quelle science atteint le troisième degré d’abstraction ?
- La physique
- Les mathématiques
- La métaphysique
- La logique
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Réponse : La métaphysique
La métaphysique atteint le troisième et plus haut degré d’abstraction. Elle considère l’être en tant qu’être et les réalités totalement séparées de la matière.
5. Quel texte de Boèce saint Thomas commente-t-il sur ce sujet ?
- Le De Trinitate
- Les Catégories
- La Consolation
- Le De Hebdomadibus
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Réponse : Le De Trinitate
Boèce expose la division des sciences dans son De Trinitate. Saint Thomas commente ce texte et montre que la division des sciences spéculatives repose sur les degrés d’éloignement par rapport à la matière.
6. Pourquoi la métaphysique est-elle la plus digne du nom de sagesse ?
- Son objet est universel
- Son objet est sensible
- Elle est la plus ancienne
- Elle est la plus utile
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Réponse : Son objet est universel
Plus une science s’élève au-dessus de la matière, plus son objet est universel et plus elle est digne du nom de sagesse. La métaphysique atteint l’être même : ce qui fait que toute chose est.
7. Qu’est-ce que la « matière individuelle » dont l’intelligence fait abstraction ?
- La quantité matérielle
- La forme universelle
- Ce qui fait cette chose-ci
- Ce qui reste après l’abstraction
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Réponse : Ce qui fait cette chose-ci
La matière individuelle est ce qui fait qu’une chose est cette chose-ci et pas une autre (cet arbre-ci, pas un arbre en général). L’intelligence en fait abstraction pour saisir la nature universelle commune à tous les individus.
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Dans ce chapitre : La nature de la connaissance
- Qu'est-ce que connaître en vérité ?
- La connaissance comme union intentionnelle
- Les degrés d'abstraction