La grâce et le libre arbitre

Gratia et Liberum Arbitrium

La question la plus difficile

La question du rapport entre la grâce divine et le libre arbitre humain est, de l'aveu même de saint Augustin, la plus difficile de toute la théologie. Comment concilier la toute-puissance de la grâce, sans laquelle nul ne peut être sauvé, avec la liberté de l'homme, sans laquelle il n'y aurait ni mérite ni responsabilité ? Cette question, qui traversera toute l'histoire de la pensée chrétienne (de Pélage à l'hérésiarque, de Jansénius à Molina), trouve chez Augustin sa formulation la plus profonde et la plus influente, notamment dans son traité De Gratia et Libero Arbitrio.

Les quatre états de la liberté

Pour comprendre la doctrine augustinienne, il faut distinguer quatre états de la liberté humaine. Avant la chute, Adam jouissait du posse peccare et posse non peccare : il pouvait pécher comme ne pas pécher, disposant d'une liberté intacte orientée vers le bien. Après le péché originel, l'humanité déchue, qu'Augustin appelle la massa damnata, la masse de perdition, se trouve dans l'état du non posse non peccare : sans la grâce, l'homme ne peut plus ne pas pécher. Seule l'intervention gratuite de Dieu peut restaurer cette liberté blessée. La grâce opère selon Augustin par la delectatio, un attrait intérieur vers le bien qui incline la volonté sans la contraindre. Pour Augustin, la liberté parfaite n'est pas l'indifférence entre le bien et le mal, mais l'adhésion pleine et définitive au bien : le non posse peccare des bienheureux au Ciel. La prédestination au salut, enseigne Augustin, ne dépend pas des mérites de l'homme mais de la pure gratuité divine. Saint Thomas d'Aquin précisera cette synthèse en montrant que la grâce meut la volonté en l'actualisant, non en la contraignant : elle perfectionne la nature sans la détruire.

Les grandes œuvres d'Augustin

Parmi les grandes oeuvres d'Augustin, les Confessions sont son autobiographie spirituelle, la Cité de Dieu développe une théologie de l'histoire, le De Trinitate approfondit la théologie trinitaire, et le De Gratia et Libero Arbitrio traite spécifiquement du rapport entre grâce et libre arbitre.

La grâce ne supprime pas la liberté, elle la restaure.