La gravité et la légèreté

Chapitre 4 : Les lieux naturels et le mouvement · cours « Philosophie Naturelle » · 7 questions

Pourquoi la pierre tombe et la flamme monte : les notions de lourd et de léger dans la physique ancienne.

Aristote

Gravitas et Levitas

Des qualités intrinsèques

Dans la physique aristotélicienne, la gravité (gravitas) et la légèreté (levitas) ne sont pas des forces extérieures qui s'exercent sur les corps, mais des qualités intrinsèques liées à la nature élémentaire de chaque corps. Un corps est grave (lourd) quand il tend naturellement vers le bas, c'est-à-dire vers le centre du monde. Un corps est léger quand il tend naturellement vers le haut, c'est-à-dire vers la périphérie.

Gravité et légèreté sont des qualités intrinsèques : le grave tend vers le centre, le léger vers la périphérie. Chaque corps rejoint son lieu naturel.

Testez-vous : 7 questions

1. Quel élément est absolument grave selon Aristote ?

  • Le plomb
  • Le fer
  • L’eau
  • La terre
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Réponse : La terre

La terre est l’élément absolument grave : elle tend toujours et partout vers le centre du monde. C’est l’élément qui possède au plus haut degré la qualité de gravité (pesanteur).

2. Le feu est l’élément absolument ____ : il tend toujours vers la périphérie.

  • léger
  • grave
  • chaud
  • sec
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Réponse : léger

Le feu est l’élément absolument léger (levitas) : il tend naturellement vers la périphérie du monde sublunaire, vers le haut. C’est l’opposé symétrique de la terre, qui est absolument grave.

3. Pour Aristote, la gravité est une force d’attraction entre masses, comme chez Newton.

  • Vrai
  • Faux
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Réponse : Faux

Pour Aristote, il n’y a pas d’attraction. La gravité est une qualité intrinsèque : chaque corps tend activement vers son lieu naturel en vertu de sa propre nature. La pierre descend parce que c’est sa nature de corps terrestre, non parce qu’elle est « attirée ».

4. L’eau est grave par rapport à l’air, mais légère par rapport à quel élément ?

  • L’éther
  • Le feu
  • Le vide
  • La terre
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Réponse : La terre

L’eau est un élément intermédiaire : grave par rapport à l’air (elle descend dans l’air), mais légère par rapport à la terre (elle flotte au-dessus de la terre solide). Sa place naturelle est entre la terre et l’air.

5. Pourquoi la pierre tombe-t-elle de plus en plus vite en se rapprochant du sol ?

  • Son désir du lieu grandit
  • L’air la pousse vers le bas
  • Le vide en bas l’accélère
  • La terre l’attire plus fort
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Réponse : Son désir du lieu grandit

Aristote explique l’accélération par une analogie avec le désir : plus le mobile approche de sa fin (son lieu naturel), plus son inclination vers cette fin s’intensifie, comme le voyageur qui accélère en apercevant sa maison.

6. Saint Thomas parle d’une « ____ spirituelle » qui entraîne l’âme vers le Bien suprême.

  • gravité
  • légèreté
  • force
  • lumière
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Réponse : gravité

Saint Thomas voit dans la gravité physique une image de la vie spirituelle : la grâce donne à l’âme une « gravité spirituelle », une inclination surnaturelle qui l’entraîne vers Dieu, le Bien suprême, son « lieu naturel » surnaturel.

7. Comment se comportent les bulles d’air dans l’eau ?

  • Elles montent
  • Elles descendent
  • Elles restent immobiles
  • Elles tournent
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Réponse : Elles montent

L’air est léger par rapport à l’eau : il monte naturellement dans l’eau sous forme de bulles. C’est le mouvement naturel de l’air qui, plus léger que l’eau, tend vers le haut, vers son lieu propre au-dessus de l’eau.

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Dans ce chapitre : Les lieux naturels et le mouvement

  1. Les lieux naturels et le mouvement
  2. Le mouvement naturel et violent
  3. La gravité et la légèreté
  4. Le lieu naturel des éléments