La loi éternelle et la loi naturelle

Lex Æterna et Lex Naturalis

La loi éternelle

Avant toute loi humaine, il y a une Loi. Non pas écrite sur du parchemin, mais gravée dans l'ordre même de l'univers. Saint Thomas d'Aquin l'appelle la loi éternelle : c'est le plan de la sagesse divine qui ordonne toutes choses à leur fin (Somme théologique, I-II, q.91, a.1). Tout dans la création (la course des astres, la germination d'une graine, le battement d'un cœur) obéit à cette Loi. Mais l'homme occupe une place unique : lui seul y participe librement, par la lumière de sa raison.

La participation de la raison

Cette participation de la créature rationnelle à la loi éternelle, c'est précisément ce que saint Thomas appelle la loi naturelle (I-II, q.91, a.2). Tandis que les astres et les pierres obéissent à la loi éternelle par nécessité de nature, l'homme seul y participe librement par sa raison. C'est la raison naturelle qui constitue la faculté par laquelle l'homme discerne le bien du mal : une lumière intérieure, empreinte de la lumière divine, qui lui permet de reconnaître ce qui est conforme à sa nature et ce qui lui est contraire.

Une loi universelle

La loi naturelle est universelle parce qu'elle est inscrite dans la nature humaine elle-même, accessible à tout homme par la raison seule. Nul besoin de la Révélation pour la connaître en ses premiers préceptes. Saint Paul le confirme avec force dans l'Épître aux Romains : les païens, qui n'ont pas reçu la Loi mosaïque, « montrent que l'œuvre de la Loi est écrite dans leurs cœurs » (Rm 2, 14-15). Un peuple isolé, qui n'a jamais entendu la prédication de l'Évangile ni lu une seule page de la Bible, peut donc connaître par sa raison que le meurtre est un mal, que le mensonge avilit, que le bien est à faire et le mal à éviter. C'est en cela que la loi naturelle fonde la possibilité d'un dialogue moral entre tous les hommes, par-delà les cultures et les religions.

La loi naturelle est la participation de la créature rationnelle à la loi éternelle.