La nature angélique et la connaissance des anges
L'intelligence des anges, leur connaissance intuitive et leur rôle de messagers dans le plan divin.
Natura angelica
Le traité des anges
Saint Thomas consacre les questions 50 à 64 de la Prima Pars aux anges. Il étudie leur substance, leur intellect, leur volonté, leur création et leur chute.
La substance des anges
La substance des anges (ST Ia, q.50) : Les anges sont des formes pures, subsistant sans matière. Ils sont composés d'acte et de puissance (essence et existence), mais non de matière et forme. Chaque ange est une espèce à lui seul, car c'est la matière qui multiplie les individus dans une même espèce.
La connaissance angélique
La connaissance angélique (ST Ia, q.55) : Les anges ne connaissent pas par abstraction à partir du sensible comme l'homme. Ils connaissent par des espèces intelligibles infuses, c'est-à-dire des formes innées que Dieu a déposées en eux au moment de leur création. Plus un ange est élevé dans la hiérarchie céleste, plus ses espèces intelligibles sont universelles et donc peu nombreuses : l'ange supérieur saisit en une seule forme ce que l'ange inférieur comprend par plusieurs formes distinctes. Dieu lui-même connaît toutes choses par une seule espèce, son essence divine. La connaissance humaine suit le chemin inverse : l'homme part des données sensibles particulières et s'élève vers l'universel par le travail de l'abstraction.
L'âme, forme du corps
L'âme humaine et le corps (ST Ia, q.75-76) : Contre Platon qui voyait l'âme emprisonnée dans le corps, saint Thomas enseigne que l'âme est la forme substantielle du corps. L'union de l'âme et du corps est naturelle et bonne : l'âme a besoin du corps pour connaître par les sens, et le corps a besoin de l'âme pour être vivant. Il n'y a qu'une seule forme substantielle dans l'homme, l'âme intellective, qui remplit toutes les fonctions vitales : végétative (nutrition, croissance), sensitive (sensation) et intellective (pensée). C'est la thèse de l'unicité de la forme.
L'âme est cependant subsistante et peut exister séparée du corps après la mort. Mais cette séparation constitue un état contre nature, car l'âme est naturellement ordonnée à informer le corps. C'est pourquoi la résurrection des corps est nécessaire : elle restaure l'état naturel et complet de la personne humaine, réunissant l'âme à son corps pour l'éternité.
Les anges sont des formes pures qui connaissent par espèces infuses ; l'âme humaine est la forme substantielle du corps
Testez-vous : 8 questions
1. De quoi les anges sont-ils composés selon saint Thomas (ST Ia, q.50, a.2) ?
- essence et existence
- matière et forme
- corps subtil divin
- purement simples
Voir la réponse
Réponse : essence et existence
Les anges sont des formes pures sans matière. Cependant, ils ne sont pas acte pur comme Dieu : ils sont composés d’essence et d’existence, car seul Dieu est identiquement son être.
2. Comment les anges connaissent-ils (ST Ia, q.55, a.2) ?
- formes infuses
- par les sens
- expérience apprise
- intuition divine
Voir la réponse
Réponse : formes infuses
Les anges ne connaissent pas par abstraction comme l’homme. Ils connaissent par des espèces intelligibles infuses, des formes innées que Dieu a mises en eux au moment de leur création.
3. Pourquoi un ange supérieur a-t-il moins d’espèces intelligibles qu’un ange inférieur (ST Ia, q.55, a.3) ?
- formes universelles
- dépend moins de Dieu
- moins à connaître
- oubli partiel
Voir la réponse
Réponse : formes universelles
Plus un ange est élevé, plus ses espèces intelligibles sont universelles et donc peu nombreuses. L’ange supérieur saisit en une seule forme ce que l’inférieur comprend par plusieurs. Dieu connaît tout par une seule espèce : son essence.
4. Pourquoi l’âme n’est-elle pas « emprisonnée » dans le corps selon saint Thomas (ST Ia, q.76, a.1) ?
- forme du corps unie
- prison de l’âme
- corps illusoire
- âme indépendante
Voir la réponse
Réponse : forme du corps unie
Contre Platon, saint Thomas affirme que l’âme est la forme substantielle du corps. L’union âme-corps est naturelle et bonne : l’âme a besoin du corps pour connaître par les sens, et le corps a besoin de l’âme pour être vivant.
5. Combien de formes substantielles y a-t-il dans l’homme (ST Ia, q.76, a.3-4) ?
- une seule, l’âme
- deux âmes
- trois âmes
- corps, esprit séparés
Voir la réponse
Réponse : une seule, l’âme
Il n’y a qu’une seule forme substantielle dans l’homme : l’âme intellective. Elle accomplit aussi les fonctions de l’âme végétative (nutrition, croissance) et de l’âme sensitive (sensation). C’est la thèse de l’unicité de la forme.
6. Pourquoi la résurrection des corps est-elle nécessaire (ST Ia, q.75, a.6) ?
- âme seule est anormale
- âme libérée du corps
- nouveau corps suffit
- corps purement accidentel
Voir la réponse
Réponse : âme seule est anormale
L’âme humaine est subsistante et peut exister séparée du corps après la mort. Mais cette séparation est contre nature, car l’âme est naturellement forme du corps. La résurrection restaure l’état naturel de l’homme.
7. Quelle est la différence entre la connaissance humaine et la connaissance angélique (ST Ia, q.55) ?
- humain abstrait, ange infus
- aucune différence
- l’ange voit par les sens
- l’homme voit mieux
Voir la réponse
Réponse : humain abstrait, ange infus
L’homme connaît par abstraction à partir des données sensibles (il part du particulier pour atteindre l’universel). L’ange connaît directement par des espèces intelligibles infuses par Dieu, sans passer par les sens.
8. Les anges connaissent par abstraction à partir des sens, comme l’homme.
- Vrai
- Faux
Voir la réponse
Réponse : Faux
Erreur anthropomorphique : étant des esprits purs, les anges n’ont pas de sens ; ils connaissent par espèces infuses reçues directement de Dieu (saint Thomas, Ia q.55).
Faites cette leçon dans Apôtre : les questions en mode interactif, votre progression, des rappels pour ne rien oublier. Gratuit, sans publicité. Commencer la leçon ›
Dans ce chapitre : Les anges et l'homme
- Les anges et l'homme
- La nature angélique et la connaissance des anges