La perfection absolue de Dieu
Toutes les perfections des créatures préexistent en Dieu de manière éminente et sans limite.
Perfectio Dei
L'Acte pur, parfait
Après avoir démontré la simplicité de Dieu, saint Thomas aborde sa perfection (Ia, q. 4). L'argument principal (q. 4, a. 1) : une chose est parfaite dans la mesure où elle est en acte (unumquodque perfectum est secundum quod est in actu). L'imparfait est ce qui a de la puissance non actualisée. Puisque Dieu est Acte pur, sans aucun mélange de puissance, Il est absolument parfait : Il possède toute la plénitude de l'être.
Source de toute perfection
Dieu n'est donc pas seulement un être parmi d'autres qui se trouverait posséder quelques qualités. Il est la cause première universelle de tout être, et l'effet ne saurait contenir de perfection absente de sa cause. Les perfections de toutes les créatures (bonté, sagesse, beauté, puissance) préexistent donc en Dieu, mais de manière éminente et unifiée, infiniment supérieure à la façon fragmentée dont les créatures y participent.
L'unité des perfections divines
La simplicité divine fonde ici un point décisif : puisque Dieu n'est composé d'aucune partie, toutes ses perfections coïncident dans l'unité parfaite de son essence. En Dieu, la bonté, la sagesse, la justice ne sont pas des attributs distincts juxtaposés ; elles sont identiques entre elles et identiques à l'être même de Dieu. La créature, en revanche, n'est bonne que par participation : elle reçoit sa bonté de Dieu, source de toute perfection. Dieu, Lui, est la bonté par essence : Il est bon par ce qu'Il est, sans recevoir la bonté d'ailleurs.
Le discours par analogie
C'est pourquoi, observe saint Thomas, nous ne pouvons nommer Dieu que par analogie. Nos mots désignent les perfections telles que nous les connaissons dans les créatures, selon un mode créé et fini. Or Dieu possède ces mêmes perfections selon un mode infiniment supérieur, qui dépasse toute compréhension humaine. L'analogie est le seul mode de discours qui respecte à la fois la vérité de ce que nous affirmons de Dieu et sa transcendance absolue.
Dieu est absolument parfait car Il est Acte pur : toutes les perfections des créatures préexistent en Lui de manière éminente (Somme Ia, q. 4)
Testez-vous : 7 questions
1. Pourquoi Dieu est-il absolument parfait selon saint Thomas ?
- choix divin de perfection
- affirmation biblique seule
- acte pur sans puissance
- création parfaite du monde
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Réponse : acte pur sans puissance
La perfection se mesure au degré d’actualité. Or Dieu est Acte pur, sans aucun mélange de puissance. Il ne manque d’aucune perfection et possède toutes les perfections de manière infinie et éminente.
2. Que signifie « les perfections de toutes les choses sont en Dieu » ?
- Préexistent éminemment
- Dieu a aussi les défauts
- Dieu est la somme du tout
- Créatures égales à Dieu
Voir la réponse
Réponse : Préexistent éminemment
Toute perfection que l’on trouve dans les créatures (bonté, sagesse, beauté…) préexiste en Dieu de manière éminente et unifiée. Les créatures participent de ces perfections de façon limitée et fragmentée ; en Dieu, elles sont toutes identiques à Son être même, sans composition.
3. Pourquoi les perfections des créatures doivent-elles préexister en Dieu ?
- L’effet ne dépasse la cause
- Dieu copie les créatures
- Perfections sans cause
- Créatures plus parfaites
Voir la réponse
Réponse : L’effet ne dépasse la cause
L’effet ne peut contenir de perfection absente de sa cause. Or Dieu est la cause première universelle de tout être. Toute perfection trouvée dans les créatures doit donc préexister en Dieu, de manière éminente et infinie.
4. Quelle distinction saint Thomas fait-il entre la bonté de Dieu et celle de la créature ?
- Créature meilleure que Dieu
- Bonté divine métaphorique
- Bonté reçue à l’identique
- Par essence ou participation
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Réponse : Par essence ou participation
Dieu est la bonté par essence : Il est bon par ce qu’Il est, sans recevoir la bonté d’ailleurs. La créature, en revanche, n’est bonne que par participation : elle reçoit sa bonté de Dieu, source de toute perfection.
5. Pourquoi les perfections sont-elles identiques entre elles en Dieu ?
- Dieu est absolument simple
- Les créatures les confondent
- Distinctions illusoires
- Dieu n’a qu’une perfection
Voir la réponse
Réponse : Dieu est absolument simple
Les perfections divines sont identiques entre elles en Dieu parce que Dieu est absolument simple : il n’est composé d’aucune partie. Sa bonté, sa sagesse, sa justice et sa puissance coïncident dans l’unité parfaite de son essence infinie.
6. Pourquoi ne peut-on nommer Dieu que par analogie ?
- Mode divin dépasse le créé
- Noms divins sans fondement
- Langage humain inadéquat
- Dieu sans perfection réelle
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Réponse : Mode divin dépasse le créé
Nos mots désignent les perfections telles que nous les connaissons dans les créatures (mode créé et fini). Or Dieu possède ces perfections selon un mode infiniment supérieur. L’analogie est donc le seul mode de discours qui respecte à la fois la vérité et la transcendance divine.
7. Que signifie la formule « unumquodque perfectum est secundum quod est in actu » ?
- Parfait selon l’acte
- Perfection des corps seuls
- Hors acte et puissance
- Parfait par la puissance
Voir la réponse
Réponse : Parfait selon l’acte
Cette formule signifie que la perfection d’une chose se mesure à son degré d’actualité. Plus un être est en acte, plus il est parfait. Dieu, étant Acte pur sans aucune potentialité, est souverainement parfait.
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Dans ce chapitre : Simplicité et perfection de Dieu
- Simplicité et perfection de Dieu
- Dieu n'est pas un corps
- Dieu est Son être même
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