Le libre arbitre
Choisir entre le bien et le mal : la capacité redoutable qui fonde la responsabilité morale.
Liberum Arbitrium
La liberté de choix
La volonté tend nécessairement vers le bien en général, mais elle est libre dans le choix des moyens. Cette liberté de choix s'appelle le libre arbitre (liberum arbitrium). Saint Thomas enseigne que le libre arbitre n'est pas une puissance distincte : c'est l'acte de la volonté éclairée par l'intelligence dans le choix des moyens (Ia, q.83, a.3). L'intelligence délibère, pesant le pour et le contre ; la volonté choisit, se déterminant pour un bien particulier. Le libre arbitre est le fruit de cette coopération entre les deux facultés les plus hautes de l'âme.
Un don immense
Le libre arbitre est un don immense : il fait de l'homme le maître de ses actes et le responsable de ses choix. Sans lui, il n'y aurait ni mérite ni démérite, ni vertu ni péché. Toute la vie morale repose sur cette capacité de choisir entre plusieurs biens particuliers, car la volonté, bien qu'attirée nécessairement vers le bien universel, reste libre devant chaque bien fini et limité.
Les limites de la liberté
Mais le libre arbitre n'est pas absolu : il est limité par l'ignorance, par les passions et par les habitudes. On ne choisit bien que ce que l'on connaît bien ; les passions désordonnées obscurcissent le jugement ; les habitudes mauvaises enchaînent la volonté. C'est pourquoi l'éducation de l'intelligence et la discipline des passions sont indispensables à l'exercice authentique de la liberté.
La liberté parfaite
La liberté parfaite n'est pas l'indifférence entre le bien et le mal, mais l'adhésion ferme au bien véritable. Dieu est parfaitement libre, et pourtant Il ne peut pas pécher. La possibilité de choisir le mal n'est pas une perfection de la liberté, mais le signe de sa finitude. En cela le libre arbitre distingue radicalement l'homme de l'animal : l'animal agit par instinct, déterminé par ses passions et ses appétits sensibles, tandis que l'homme délibère et choisit librement, participant ainsi à la providence divine sur ses propres actes.
Le libre arbitre est le choix de la volonté éclairée par l'intelligence : il fait de l'homme le maître de ses actes
Testez-vous : 7 questions
1. Qu’est-ce que le libre arbitre ?
- Choisir entre les biens
- Vouloir le bien en général
- Suivre ses passions
- Faire ce qui plaît
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Réponse : Choisir entre les biens
Le libre arbitre est la capacité de choisir entre plusieurs biens particuliers. La volonté tend nécessairement vers le bien en général, mais est libre devant les biens finis.
2. Le libre arbitre est-il une puissance séparée ?
- C’est la volonté libre
- Un sixième sens
- Une troisième puissance
- Un sens spirituel
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Réponse : C’est la volonté libre
Saint Thomas enseigne que le libre arbitre n’est pas une puissance séparée, mais l’acte de la volonté éclairée par l’intelligence (Ia, q.83, a.3).
3. Comment intelligence et volonté coopèrent-elles dans le libre arbitre ?
- L’esprit pèse, on choisit
- L’esprit choisit pour soi
- Elles n’interagissent pas
- La volonté précède l’esprit
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Réponse : L’esprit pèse, on choisit
L’intelligence délibère (pèse le pour et le contre) et la volonté choisit (se détermine). Le libre arbitre est le fruit de cette coopération.
4. Pourquoi le libre arbitre est-il nécessaire à la morale ?
- Sans lui, ni mérite ni péché
- Il supprime les passions
- Il rend l’homme parfait
- Sans lui, la grâce inutile
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Réponse : Sans lui, ni mérite ni péché
Sans libre arbitre, il n’y aurait ni mérite ni démérite, ni vertu ni péché. Il fait de l’homme le maître et le responsable de ses actes.
5. Quelles sont les trois limites du libre arbitre ?
- Ignorance, passion, habitude
- Foi, espérance, charité
- Temps, espace, matière
- Loi, peur, autorité
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Réponse : Ignorance, passion, habitude
Le libre arbitre est limité par l’ignorance, les passions et les habitudes. On ne choisit bien que ce qu’on connaît bien.
6. La liberté parfaite est-elle l’indifférence entre le bien et le mal ?
- Non, adhésion au bien
- Non, absence de choix
- Oui, l’indifférence
- Oui, faire ce qu’on veut
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Réponse : Non, adhésion au bien
La liberté parfaite n’est pas l’indifférence entre le bien et le mal, mais l’adhésion ferme au bien véritable. Dieu est parfaitement libre, et Il ne peut pas pécher.
7. En quoi le libre arbitre distingue-t-il l’homme de l’animal ?
- L’homme est plus fort
- L’homme délibère et choisit
- L’homme a des passions
- L’homme parle un langage
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Réponse : L’homme délibère et choisit
Le libre arbitre distingue l’homme de l’animal. L’animal agit par instinct, déterminé par ses passions. L’homme délibère et choisit librement.
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Dans ce chapitre : La volonté
- La volonté
- Le libre arbitre
- Volonté et intelligence