Volonté et intelligence

Voluntas et intellectus

Intellectualistes et volontaristes

L'un des débats les plus célèbres de la philosophie médiévale porte sur le rapport entre l'intelligence et la volonté : c'est la question de la primauté de l'une sur l'autre. Les intellectualistes, dont saint Thomas est le chef de file, soutiennent que l'intelligence est supérieure par spécification. Les volontaristes, emmenés par Duns Scot, soutiennent que la volonté est supérieure par exercice.

Spécification et exercice

Saint Thomas propose une solution nuancée en distinguant deux ordres de primauté. Par spécification, c'est-à-dire si l'on considère quel objet est le plus noble, l'intelligence est supérieure, car son objet, le vrai, est plus noble et plus simple que le bien visé par la volonté. Par exercice, c'est-à-dire si l'on considère qui met l'autre en mouvement, la volonté est supérieure, car c'est elle qui décide d'agir, de réfléchir, d'étudier. Sans la volonté, l'intelligence resterait inactive, comme un outil que personne ne saisit.

La circulation mutuelle

L'intelligence éclaire la volonté en lui montrant le bien à poursuivre, et la volonté meut l'intelligence en décidant de réfléchir. Saint Thomas résume cette circulation en Ia, q.82, a.4 : « L'intellect meut la volonté en lui proposant son objet, et la volonté meut l'intellect en le portant à exercer son acte. » Ce rapport mutuel n'est pas un cercle vicieux, car les deux primautés sont de genres différents : l'une est formelle (l'intelligence donne la direction), l'autre est efficiente (la volonté donne le mouvement). Elles sont complémentaires, non contradictoires, et manifestent l'unité profonde de l'âme humaine.

L'intellect propose son objet à la volonté, et la volonté meut l'intellect à exercer son acte : primautés complémentaires