Le mouvement comme acte de l'étant en puissance
La définition aristotélicienne du mouvement et sa reprise par saint Thomas.
Actus Entis In Potentia
La définition du mouvement
Le mouvement est l'un des faits les plus évidents de notre expérience. Mais qu'est-ce que le mouvement en lui-même ? Aristote, dans sa Physique (livre III), en donne la définition la plus profonde que la philosophie ait jamais formulée : le mouvement est « l'acte de l'étant en puissance en tant qu'il est en puissance » (actus entis in potentia inquantum in potentia).
L'acte imparfait
Prenons une pomme verte qui mûrit. Avant de mûrir, elle est en puissance au rouge. Quand elle est pleinement rouge, le mouvement est achevé. Le mouvement lui-même est l'état intermédiaire : un acte imparfait (actus imperfectus), un acte en devenir. Saint Thomas insiste : le mouvement implique toujours une imperfection, car il suppose un « pas encore ». C'est pourquoi l'Acte pur (Dieu) est absolument immobile.
Le mouvement est l'acte imparfait de ce qui est en puissance en tant que tel : un devenir réel mais inachevé.
Testez-vous : 7 questions
1. Comment Aristote définit-il le mouvement dans sa Physique ?
- Le passage du néant à l’être
- Acte de l’être en puissance
- La cause efficiente en acte
- Un déplacement local
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Réponse : Acte de l’être en puissance
Aristote définit le mouvement comme « l’acte de l’étant en puissance en tant qu’il est en puissance » (actus entis in potentia inquantum in potentia). C’est l’actualisation en cours d’une potentialité.
2. Comment saint Thomas qualifie-t-il le mouvement quant à son degré de perfection ?
- Un accident logique
- Un acte pur
- Un acte imparfait
- Une pure puissance
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Réponse : Un acte imparfait
Saint Thomas qualifie le mouvement d’acte imparfait (actus imperfectus) : c’est un acte réel, mais non achevé. Le mobile est en chemin vers son terme, pas encore pleinement actualisé.
3. Une pomme verte en train de devenir rouge est en quel état ?
- en repos parfait
- en mouvement vers rouge
- en pure puissance de rouge
- en plein acte de rouge
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Réponse : en mouvement vers rouge
La pomme en train de mûrir actualise sa puissance au rouge mais n’a pas encore achevé ce processus. Elle est en mouvement, un acte imparfait, entre la pure puissance et l’acte achevé.
4. Que signifie la précision « en tant qu’il est en puissance » dans la définition du mouvement ?
- Mouvement distinct de l’acte
- Mouvement identique à l’acte
- Suppression du mouvement
- Mouvement limité au lieu
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Réponse : Mouvement distinct de l’acte
« En tant qu’il est en puissance » distingue le mouvement de l’état achevé (où le sujet est en acte) et de la simple possibilité (où rien n’est actualisé). Le mouvement est l’actualisation de ce qui n’est pas encore pleinement en acte.
5. Pourquoi Dieu est-Il absolument immobile selon saint Thomas ?
- Acte pur, sans puissance
- Parce qu’Il n’a pas de corps
- Parce qu’Il est infini
- Éternel par décret divin
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Réponse : Acte pur, sans puissance
Le mouvement implique une imperfection, un « pas encore ». Dieu, étant Acte pur (Actus purus), ne possède aucune puissance non actualisée. Il est donc absolument immobile.
6. Pourquoi le mouvement n’est-il pas une « pure puissance » ?
- réservé aux corps seuls
- identique à la forme
- acte réel imparfait
- réalité invisible
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Réponse : acte réel imparfait
Le mouvement est un acte réel : la pomme qui mûrit change effectivement. Ce n’est pas une simple possibilité (pure puissance). Mais c’est un acte imparfait car il n’a pas encore atteint son terme.
7. Un bloc de marbre sculpté en statue : à quel moment est-il « en mouvement » au sens aristotélicien ?
- Pendant que l’on le taille
- Avant toute intervention
- Quand la statue est finie
- Quand il est en carrière
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Réponse : Pendant que l’on le taille
Le marbre est en mouvement pendant qu’il est en train d’être sculpté : il actualise sa puissance à la forme de la statue, mais cette actualisation n’est pas encore achevée. C’est l’acte imparfait, le devenir de la statue.
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Dans ce chapitre : Le mouvement
- Le mouvement comme acte de l'étant en puissance
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