Le Premier Moteur Immobile
La première voie de saint Thomas : du mouvement à Dieu.
Primum Movens Immobile
La première voie
La première voie de saint Thomas pour démontrer l'existence de Dieu part du mouvement, le fait le plus manifeste de l'expérience sensible. Aristote l'avait déjà formulée dans la Physique (livre VIII) et la Métaphysique (livre XII, lambda). Le point de départ : certaines choses sont en mouvement dans ce monde. Or tout ce qui est mû est mû par un autre : rien ne passe de soi-même de la puissance à l'acte.
Le Premier Moteur
On ne peut remonter à l'infini dans la série des moteurs essentiellement ordonnés : sans premier moteur, il n'y aurait aucun mouvement nulle part. Il faut donc un Premier Moteur Immobile qui meut sans être mû : c'est ce que tous appellent Dieu. Ce Premier Moteur est acte pur : en lui, aucune puissance, aucun mouvement possible.
Du mouvement à l'acte
Saint Thomas qualifie cette preuve de « la plus manifeste » (manifestior via) parce qu'elle part du mouvement, réalité la plus évidente pour les sens. Le mouvement, au sens aristotélicien, désigne tout passage de la puissance à l'acte : le bois froid ne devient chaud qu'au contact du feu, qui est déjà en acte de chaleur. Le principe régissant cette transformation est rigoureux : rien ne passe de la puissance à l'acte sinon par un être déjà en acte. Une chose ne peut se mouvoir elle-même, car elle ne peut être simultanément en puissance et en acte sous le même rapport.
Il est, non ce qu'il est
Précision capitale : cette première voie ne prétend pas dire ce que Dieu est en Lui-même (quod est). Elle établit seulement qu'Il est (an est), c'est-à-dire qu'un Premier Moteur Immobile existe nécessairement. Si ce Premier Moteur possédait quelque puissance non actualisée, Il pourrait être mû par un autre et ne serait plus premier. Il est donc nécessairement Acte pur, c'est-à-dire pure perfection sans aucune potentialité ni imperfection. L'acte, en métaphysique, désigne la perfection et la réalisation d'un être ; la puissance, la capacité de recevoir une perfection qu'il ne possède pas encore. Saint Thomas expose cette démonstration dans la Somme théologique, Ia, question 2, article 3, où il déploie les cinq voies vers l'existence de Dieu.
Tout ce qui est mû est mû par un autre : il faut donc un Premier Moteur non mû, Acte pur, c'est Dieu.
Testez-vous : 14 questions
1. Quel principe fonde la première voie de saint Thomas ?
- Tout mû est mû par un autre
- Être et néant s’opposent
- Rien ne vient de rien
- La cause excède l’effet
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Réponse : Tout mû est mû par un autre
Le principe fondamental est quidquid movetur ab alio movetur : tout ce qui est mû est mû par un autre. Il repose sur l’impossibilité d’être à la fois en puissance et en acte sous le même rapport.
2. Chez quel philosophe antique la preuve par le Premier Moteur trouve-t-elle son origine ?
- Platon
- Épicure
- Plotin
- Aristote
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Réponse : Aristote
Aristote formule l’argument du Premier Moteur au livre VIII de la Physique et au livre XII (Lambda) de la Métaphysique. Saint Thomas le reprend et le christianise dans la Somme théologique.
3. Pourquoi saint Thomas qualifie-t-il la première voie de « la plus manifeste » ?
- elle prouve la Trinité
- elle est la plus courte
- elle part du mouvement vu
- elle est la plus ancienne
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Réponse : elle part du mouvement vu
La première voie est dite manifestior via parce qu’elle part du fait le plus évident pour les sens : le mouvement observable dans le monde. C’est le point de départ le plus accessible.
4. Pourquoi une chose ne peut-elle se mouvoir elle-même ?
- mouvement vient du dehors
- matière freine tout
- puissance et acte ensemble
- elle est trop lourde
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Réponse : puissance et acte ensemble
Rien ne peut être simultanément en puissance et en acte sous le même rapport. Le bois ne peut être à la fois froid (en puissance au chaud) et chaud (en acte de chaleur). Il faut un agent extérieur déjà en acte pour l’actualiser.
5. Pourquoi le Premier Moteur est-Il nécessairement Acte pur ?
- Une puissance le rendrait mû
- Parce qu’Il est matériel
- Parce qu’Il fut créé parfait
- Parce que la Bible le dit
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Réponse : Une puissance le rendrait mû
Si le Premier Moteur possédait quelque puissance non actualisée, il pourrait être mû par un autre, et ne serait pas premier. Il est donc nécessairement Acte pur, sans aucune puissance.
6. La première voie prétend-elle dire ce que Dieu est en Lui-même ?
- Non, elle prouve qu’Il est
- Oui, ses attributs propres
- Non, elle ne prouve rien
- Oui, elle prouve la Trinité
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Réponse : Non, elle prouve qu’Il est
La première voie ne prétend pas dire ce que Dieu est en Lui-même (quod est) mais elle établit avec certitude qu’Il est (an est), qu’un Premier Moteur Immobile existe nécessairement.
7. Le bois froid ne devient chaud qu’au contact du feu. Quel principe cela illustre-t-il ?
- Le feu est seule cause
- Chaud et froid sont un
- Le bois est simple
- L’acte meut la puissance
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Réponse : L’acte meut la puissance
Le bois en puissance au chaud ne peut devenir chaud que par le feu qui est déjà en acte de chaleur. Ce fait illustre le principe fondamental : rien ne passe de la puissance à l’acte que par un être déjà en acte sous ce rapport.
8. Qu’est-ce que l’acte en métaphysique ?
- La perfection d’un être
- La capacité de changer
- La matière première
- Le mouvement lui-même
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Réponse : La perfection d’un être
L’acte est la perfection ou la réalisation d’un être : ce qu’il est effectivement.
9. Qu’est-ce que la puissance en métaphysique ?
- La force physique
- L’énergie en physique
- Capacité de recevoir
- Le pouvoir politique
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Réponse : Capacité de recevoir
La puissance est la capacité de recevoir une perfection : l’eau froide est en puissance de chaleur.
10. Pourquoi Dieu est-il Acte pur ?
- Il a toutes les puissances
- Il bouge perpétuellement
- Il change constamment
- Aucune potentialité en Lui
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Réponse : Aucune potentialité en Lui
Dieu est Acte pur : pure perfection sans aucune potentialité, sans changement possible.
11. Que démontre la première voie de saint Thomas ?
- Un Premier Moteur non mû
- La Sainte Trinité divine
- L’immortalité de l’âme
- L’existence des anges
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Réponse : Un Premier Moteur non mû
La première voie démontre l’existence d’un Premier Moteur non mû, à partir du mouvement.
12. Qu’est-ce que le mouvement au sens aristotélicien ?
- la rotation des astres
- le déplacement dans l’espace
- le temps qui s’écoule
- passage de puissance à acte
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Réponse : passage de puissance à acte
Le mouvement au sens d’Aristote est tout passage de la puissance à l’acte.
13. Quel principe régit le passage de la puissance à l’acte ?
- Seul un être en acte meut
- La matière cause tout
- Le hasard meut tout
- Tout être se meut soi-même
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Réponse : Seul un être en acte meut
Rien ne passe de la puissance à l’acte sinon par un être déjà en acte.
14. Où saint Thomas expose-t-il la preuve par le mouvement ?
- Somme, Ia, q.2, a.3
- Contra Gentiles, livre IV
- De Ente et Essentia, ch.1
- De Veritate, q.1
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Réponse : Somme, Ia, q.2, a.3
La preuve par le mouvement : Somme théologique, Ia, q.2, a.3.
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Dans ce chapitre : Le mouvement
- Le mouvement comme acte de l'étant en puissance
- Les espèces de mouvement
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