Le zodiaque et les douze signes
Bélier, Taureau, Gémeaux… l'écliptique en douze.
Zodiacus et Signa
Les douze signes
Le zodiaque est la bande du ciel dans laquelle se déplacent le Soleil, la Lune et les planètes. Ptolémée le divise en douze signes de trente degrés chacun, formant un cercle complet de 360 degrés. Ces douze signes, du Bélier aux Poissons, correspondent aux douze constellations zodiacales traversées par le Soleil au cours de l'année. Le Bélier est le premier signe car il correspond au point vernal, là où le Soleil croise l'équateur céleste à l'équinoxe de printemps. Ce point de départ fut fixé par l'astronome grec Hipparque au IIe siècle avant notre ère.
L'écliptique
La ligne centrale du zodiaque porte le nom d'écliptique : c'est le chemin apparent du Soleil sur la sphère céleste au fil de l'année. Inclinée d'environ 23,5 degrés par rapport à l'équateur céleste (la projection de l'équateur terrestre sur la voûte des étoiles), l'écliptique détermine le rythme des saisons. Son nom vient du fait que les éclipses ne se produisent que lorsque la Lune croise ce plan. Le point vernal, début du signe du Bélier, se définit précisément par l'intersection de l'écliptique et de l'équateur céleste.
Usage et libre arbitre
Le poète grec Aratus de Soles (IIIe siècle av. J.-C.) décrivit les constellations zodiacales en vers dans ses Phénomènes, poème abondamment copié et lu dans les écoles carolingiennes. Nous utilisons le zodiaque pour le calendrier agricole, la médecine et la liturgie, tout en condamnant fermement l'astrologie judiciaire. Saint Augustin rappelait que les astres sont des signes créés par Dieu, non des causes déterminant le destin des hommes : la Providence divine respecte toujours le libre arbitre de l'homme.
Saint Augustin rappelait que les astres sont des signes créés par Dieu, non des causes déterminant le destin des hommes : la Providence divine respecte toujours le libre arbitre de l'homme.
Testez-vous : 10 questions
1. Comment appelle-t-on la bande du ciel dans laquelle se déplacent le Soleil, la Lune et les planètes ?
- La Voie lactée
- L’équateur céleste
- Le méridien
- Le zodiaque
Voir la réponse
Réponse : Le zodiaque
Le zodiaque est la bande de ciel de 18° de large centrée sur l’écliptique, dans laquelle circulent le Soleil, la Lune et les planètes.
2. En combien de signes Ptolémée divise-t-il le zodiaque ?
- 7
- 12
- 24
- 48
Voir la réponse
Réponse : 12
Ptolémée divise le zodiaque en 12 signes de 30° chacun, totalisant 360°. Ces 12 signes correspondent aux constellations que le Soleil traverse au cours de l’année le long de l’écliptique : Bélier, Taureau, Gémeaux, Cancer, Lion, Vierge, Balance, Scorpion, Sagittaire, Capricorne, Verseau, Poissons.
3. Quel est le premier signe du zodiaque, correspondant à l’équinoxe de printemps ?
- La Balance
- Le Capricorne
- Le Bélier
- Le Cancer
Voir la réponse
Réponse : Le Bélier
Le Bélier (Aries) est le premier signe du zodiaque car il correspond au point vernal, l’endroit où le Soleil croise l’équateur céleste à l’équinoxe de printemps. C’est le point de départ du zodiaque depuis l’astronome Hipparque (IIe siècle av. J.-C.).
4. Combien de degrés mesure chaque signe du zodiaque ?
- 30
- 60
- 45
- 15
Voir la réponse
Réponse : 30
Chaque signe du zodiaque mesure exactement 30° (360° ÷ 12 = 30°). Cette division régulière ne correspond pas exactement à la taille des constellations réelles, mais elle offre un système de repérage commode pour localiser les planètes sur l’écliptique.
5. Comment appelle-t-on le chemin apparent du Soleil sur la sphère céleste, qui correspond à la ligne centrale du zodiaque ?
- L’écliptique
- L’équateur céleste
- Le colure
- Le tropique
Voir la réponse
Réponse : L’écliptique
L’écliptique est le chemin apparent du Soleil sur la sphère céleste au cours d’une année. C’est la ligne centrale du zodiaque, inclinée d’environ 23,5° par rapport à l’équateur céleste. Son nom vient du fait que les éclipses ne se produisent que lorsque la Lune croise ce plan.
6. Saint Augustin condamnait fermement une pratique liée aux astres. De quoi s’agit-il ?
- L’observation du ciel
- Le comput pascal
- L’astrologie
- Le calendrier solaire
Voir la réponse
Réponse : L’astrologie
Saint Augustin distinguait l’astronomie légitime de l’astrologie divinatoire, qu’il condamnait comme superstition.
7. Le point vernal, début du signe du Bélier, se définit par l’intersection de l’écliptique et d’un autre grand cercle céleste. Lequel ?
- Le tropique du Cancer
- L’équateur céleste
- Le colure solsticial
- Le méridien local
Voir la réponse
Réponse : L’équateur céleste
Le point vernal est l’intersection de l’écliptique (trajectoire apparente du Soleil) et de l’équateur céleste (projection de l’équateur terrestre sur le ciel). C’est le point où le Soleil croise l’équateur céleste en montant vers le nord à l’équinoxe de printemps, marquant le début du signe du Bélier.
8. Quel poète grec décrivit les constellations zodiacales en vers dans les « Phainomena », lus dans les écoles carolingiennes ?
- Homère
- Pindare
- Aratus
- Hésiode
Voir la réponse
Réponse : Aratus
Aratus de Soles (IIIe s. av. J.-C.) décrivit les constellations en vers dans ses Phénomènes, poème très lu au Moyen Âge.
9. L’écliptique est la trajectoire apparente du Soleil sur la sphère céleste au cours de l’année.
- Vrai
- Faux
Voir la réponse
Réponse : Vrai
L’écliptique est bien la trajectoire apparente du Soleil sur la sphère céleste au cours d’une année. Inclinée d’environ 23,5° par rapport à l’équateur céleste, elle traverse les douze signes du zodiaque. Son nom vient du fait que les éclipses ne peuvent se produire que lorsque la Lune croise ce plan.
10. Le zodiaque est divisé en ____ signes qui correspondent aux constellations traversées par le Soleil.
- douze
- sept
- neuf
- dix
Voir la réponse
Réponse : douze
Le zodiaque est divisé en douze signes de 30° chacun (360° au total), correspondant aux constellations que le Soleil semble traverser au cours de l’année. Ce cercle était fondamental en astronomie médiévale pour repérer les positions des planètes et calculer le calendrier.
Faites cette leçon dans Apôtre : les questions en mode interactif, votre progression, des rappels pour ne rien oublier. Gratuit, sans publicité. Commencer la leçon ›