Les constellations circumpolaires
Grande Ourse, Petite Ourse, Cassiopée, le Dragon.
Sidera circumpolaria
Les astres qui ne se couchent jamais
Parmi les 48 constellations de Ptolémée, les constellations circumpolaires occupent une place particulière : visibles toute la nuit et en toute saison, elles ne se couchent jamais sous l'horizon pour un observateur situé dans les latitudes européennes. La Grande Ourse (Ursa Major) et la Petite Ourse (Ursa Minor) sont les plus célèbres. L'étoile polaire, située à l'extrémité de la queue de la Petite Ourse, indique le nord et sert de repère aux navigateurs et aux pèlerins. Nous voyons dans cette étoile fixe, autour de laquelle le ciel semble tourner, un symbole de la Providence divine qui ordonne toutes choses vers leur fin.
Les médiévaux voyaient dans cette étoile fixe, autour de laquelle le ciel semble tourner, un symbole de la Providence divine qui ordonne toutes choses vers leur fin.
Testez-vous : 8 questions
1. Comment appelle-t-on les constellations qui ne se couchent jamais sous l’horizon et restent visibles toute la nuit ?
- Circumpolaires
- Australes
- Équatoriales
- Zodiacales
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Réponse : Circumpolaires
Les constellations circumpolaires sont celles qui, pour un observateur à une latitude donnée, ne passent jamais sous l’horizon. Elles restent visibles toute la nuit, toute l’année. Depuis nos latitudes, la Grande Ourse, la Petite Ourse et Cassiopée en sont les exemples les plus connus.
2. Quel est le nom latin de la constellation de la Grande Ourse ?
- Leo Major
- Ursa Major
- Canis Major
- Ursa Minor
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Réponse : Ursa Major
Ursa Major (la Grande Ourse) est l’une des constellations les plus reconnaissables du ciel boréal, connue depuis l’Antiquité.
3. Quelle étoile, située à l’extrémité de la Petite Ourse, indique la direction du nord céleste ?
- Sirius
- Arcturus
- L’étoile polaire
- Véga
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Réponse : L’étoile polaire
L’étoile Polaire (Polaris), située à l’extrémité de la queue de la Petite Ourse, indique la direction du pôle nord céleste. Elle servait de repère essentiel aux navigateurs et aux astronomes médiévaux pour s’orienter la nuit et déterminer la latitude.
4. Dans quelle constellation se trouve l’étoile polaire ?
- Cassiopée
- Le Dragon
- La Petite Ourse
- La Grande Ourse
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Réponse : La Petite Ourse
L’étoile Polaire (Polaris) se trouve dans la constellation de la Petite Ourse (Ursa Minor), à l’extrémité de sa queue. Sa proximité du pôle nord céleste en fait un repère fondamental pour l’orientation nocturne et la détermination de la latitude.
5. Quelle constellation circumpolaire, en forme de W, se trouve de l’autre côté du pôle par rapport à la Grande Ourse ?
- Céphée
- La Lyre
- Cassiopée
- Le Dragon
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Réponse : Cassiopée
Cassiopée est une constellation circumpolaire en forme de W (ou de M selon l’orientation), située de l’autre côté du pôle nord céleste par rapport à la Grande Ourse. Visible toute l’année depuis nos latitudes, elle servait de repère complémentaire pour trouver l’étoile Polaire.
6. Pourquoi les constellations circumpolaires ne se couchent-elles jamais pour un observateur situé en Europe ?
- Trop éloignées
- Trop grandes
- Trop brillantes
- Trop proches du pôle
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Réponse : Trop proches du pôle
Les constellations circumpolaires sont trop proches du pôle céleste pour passer sous l’horizon depuis nos latitudes européennes. Leur distance angulaire au pôle est inférieure à la latitude de l’observateur, ce qui fait qu’elles décrivent un cercle complet autour du pôle sans jamais se coucher.
7. Aratus de Soles, dans ses « Phainomena », décrit les constellations circumpolaires. Quel philosophe grec fut son maître en astronomie ?
- Aristote
- Thalès
- Platon
- Eudoxe de Cnide
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Réponse : Eudoxe de Cnide
Aratus de Soles (v. 315-240 av. J.-C.) écrivit les Phainomena, poème astronomique décrivant les constellations d’après l’enseignement d’Eudoxe de Cnide, mathématicien et astronome grec qui avait proposé le premier modèle de sphères concentriques pour expliquer les mouvements planétaires.
8. Quel auteur latin du IIe s. apr. J.-C. rédigea le De Astronomia, décrivant les mythes des constellations ?
- Chalcidius le païen
- Hygin l’astronome
- Martianus Capella
- Macrobe le latin
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Réponse : Hygin l’astronome
Hygin, auteur latin du IIe siècle, décrivit dans son De Astronomia les mythes associés aux constellations du ciel antique.
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