Les cas de conscience et le respect de la vie

De Vita Tuenda

Le respect de la vie

La morale chrétienne ne se contente pas de principes abstraits : elle affronte les cas concrets de la vie. Le serment d'Hippocrate, prononcé par les médecins depuis l'Antiquité, engage à « ne pas administrer de poison à qui le demande » et à « ne pas provoquer d'avortement ». Les moralistes chrétiens ont intégré ce serment dans leur enseignement : la vie humaine, créée à l'image de Dieu, est sacrée du premier instant à la mort naturelle. La médecine est un art au service de la vie, jamais un instrument de mort.

Le principe du double effet

Saint Thomas d'Aquin posa le principe du double effet (Somme théologique, IIa-IIae, q. 64, a. 7), qui permet de résoudre les dilemmes moraux les plus épineux. Les moralistes en ont tiré quatre conditions simultanées, que Jean-Pierre Gury fixa au XIXe siècle :

• l'acte posé doit être bon en lui-même
• l'intention de l'agent doit être droite
• l'effet bon ne doit pas être causé par l'effet mauvais
• une raison proportionnée doit justifier de tolérer l'effet mauvais

Ainsi, tuer directement un innocent demeure intrinsèquement mauvais, aucune circonstance, fût-ce le salut du plus grand nombre, ne saurait le justifier. Saint Thomas enseigne également qu'en cas de nécessité extrême, comme une famine, les biens matériels deviennent communs : le droit de propriété cède devant le droit imprescriptible à la vie.

Création et vérité

La Genèse (2, 15) confie à l'homme le jardin « pour le cultiver et le garder », fondant ainsi la responsabilité de l'homme envers la Création. Saint François d'Assise, au XIIIe siècle, célèbre cette fraternité universelle avec toutes les créatures dans son Cantique des créatures, louant frère Soleil et sœur Lune. Enfin, saint Augustin, traitant du mensonge, enseigne qu'il est interdit de mentir même pour sauver un innocent, mais qu'il demeure légitime de se taire ou de recourir à la restriction mentale pour protéger une vie sans offenser la vérité.

L'éthique appliquée dans la tradition chrétienne

Le serment d'Hippocrate (Ve s. av. J.-C.) engage le médecin à ne pas nuire, enrichi par l'Évangile : « J'étais malade et vous m'avez visité » (Mt 25,36). Les monastères furent parmi les premiers hôpitaux d'Europe. La Règle de saint Benoît forge une éthique du travail (« L'oisiveté est l'ennemie de l'âme », RB 48). Saint Thomas condamne l'usure (IIa-IIae, q.78) et exige le juste prix (IIa-IIae, q.77). Le principe du double effet (IIa-IIae, q.64, a.7) résout la légitime défense. La Magna Carta (1215) pose les premières bornes au pouvoir royal.

Le principe du double effet résout les dilemmes moraux : la vie est sacrée, la Création confiée à l'homme comme un jardin à garder