La paix de Dieu et la trêve de Dieu

Pax et Treuga Dei

Deux institutions de paix

Face aux violences endémiques de la société féodale (guerres privées, pillages, razzias contre les paysans et les clercs), l'Église a développé deux institutions majeures pour protéger les faibles et limiter la guerre. La Paix de Dieu (Pax Dei), proclamée dès le concile de Charroux en 989, interdit sous peine d'excommunication de s'attaquer aux non-combattants : clercs, moines, paysans, marchands, femmes, pèlerins et leurs biens. La Trêve de Dieu (Treuga Dei), apparue vers 1027, va plus loin en interdisant tout combat pendant certains temps sacrés : du mercredi soir au lundi matin (en mémoire de la Passion et de la Résurrection), pendant l'Avent et le Carême, et lors des grandes fêtes liturgiques.

Un progrès du droit

Ces deux institutions constituent un progrès remarquable dans l'histoire du droit, car elles posent pour la première fois le principe de la protection des civils en temps de guerre. Bien avant les conventions de Genève, l'Église affirmait que les non-combattants, ceux qui ne portent pas les armes, jouissent d'une immunité sacrée que nul seigneur n'a le droit de violer. Cette distinction entre combattants et populations civiles, que nous tenons aujourd'hui pour acquise, est une invention de la conscience chrétienne médiévale, forgée dans les conciles et portée par la menace de l'excommunication. La Paix de Dieu protégeait les personnes, la Trêve de Dieu sanctifiait le temps : ensemble, elles formaient un encadrement complet de la violence féodale, rappelant aux chevaliers que leur épée devait servir la justice et non l'oppression. En ordonnant la cessation des hostilités du mercredi soir au lundi matin, en mémoire de la Passion et de la Résurrection du Seigneur, la Trêve transformait le calendrier liturgique en instrument de paix. Ce mouvement de paix, né à Charroux en 989, s'étendit rapidement à toute la chrétienté latine et contribua à l'émergence d'un droit international avant la lettre, fondé non sur la force des armes mais sur l'autorité morale de l'Église.

Elles constituent un premier effort de régulation de la violence armée au nom du droit naturel et de la charité chrétienne.