Les trois ordres : oratores, bellatores, laboratores

Tres Ordines

Un corps en trois ordres

La société chrétienne médiévale se comprend elle-même comme un corps organisé en trois ordres complémentaires, chacun ayant une fonction indispensable au bien commun. Cette vision s'enracine dans l'image biblique du corps et de ses membres, reprise par saint Paul dans sa première épître aux Corinthiens : de même que le corps a des membres aux fonctions diverses mais solidaires, la société chrétienne forme un tout organique où chacun sert les autres.

Les trois fonctions

• Les oratores, ceux qui prient (le clergé et les moines), assurent le salut des âmes par la prière, la liturgie, l'enseignement de la foi et l'administration des sacrements.
• Les bellatores, ceux qui combattent (les chevaliers et la noblesse), protègent la société par les armes, défendent l'Église et maintiennent la paix.
• Les laboratores, ceux qui travaillent (paysans, artisans, marchands), nourrissent et soutiennent matériellement les deux autres ordres par leur labeur.

Adalbéron de Laon et Gérard de Cambrai, au début du XIe siècle, ont formulé clairement cette tripartition fonctionnelle.

Un service mutuel

Loin d'être une domination arbitraire, ce schéma exprime un service mutuel ordonné au bien commun, fondé sur la primauté du spirituel sur le temporel : les oratores occupent le premier rang non par la force mais parce que la prière et le salut des âmes priment sur les activités temporelles. Les clercs prient pour les chevaliers et les travailleurs, les chevaliers protègent les clercs et les travailleurs, les travailleurs nourrissent les clercs et les chevaliers.

Loin d'être une simple domination, ce schéma exprime une vision organique de la société chrétienne où chaque membre sert les autres : les clercs prient pour les chevaliers et les travailleurs, les chevaliers protègent les clercs et les travailleurs, les travailleurs nourrissent les clercs et les chevaliers.