Les grands jurisconsultes

Chapitre 2 : Les origines du droit romain · cours « Droit Civil » · 7 questions

Gaius, Ulpien, Papinien : les maîtres du droit qui ont façonné la tradition juridique.

Loi des Citations

Iuris Consulti Magni

Les penseurs du droit

À Rome, le droit n'était pas seulement l'affaire des magistrats et des législateurs. Il existait une classe d'hommes, les jurisconsultes (iuris consulti ou prudentes), dont le rôle était de penser le droit, de le commenter et de donner des consultations appelées responsa. Ces avis de droit, d'abord purement privés, prirent une autorité considérable. L'empereur Auguste institua le ius respondendi : un privilège accordé à certains juristes dont les avis avaient désormais force quasi-légale. Le jurisconsulte romain n'est pas un simple professeur : c'est un architecte du droit vivant.

Les cinq grands noms

Cinq noms dominent l'histoire de la jurisprudence romaine. En 426 ap.

Mourir plutôt que de justifier l'injustice : voilà le juriste au sommet de sa dignité.

Testez-vous : 7 questions

1. Combien de jurisconsultes la Loi des Citations reconnaissait-elle ?

  • Trois
  • Cinq
  • Dix
  • Sept
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Réponse : Cinq

La Loi des Citations (426) reconnaissait cinq jurisconsultes : Gaius, Ulpien, Papinien, Paul et Modestin. Leurs écrits avaient autorité officielle.

2. Qui est surnommé le « prince des jurisconsultes » ?

  • Papinien
  • Paul
  • Ulpien
  • Gaius
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Réponse : Papinien

Papinien est le « prince des jurisconsultes ». En cas d’égalité entre les cinq, son avis prévalait selon la Loi des Citations.

3. Qui est l’auteur des Institutes, modèle pour celles de Justinien ?

  • Papinien
  • Gaius
  • Modestin
  • Ulpien
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Réponse : Gaius

Gaius rédigea les Institutes, manuel de droit si clair qu’il servit de modèle aux Institutes de Justinien sept siècles plus tard.

4. Pourquoi Caracalla fit-il exécuter Papinien ?

  • Critique du droit
  • Complot impérial
  • Procès perdu
  • Refus d’un fratricide
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Réponse : Refus d’un fratricide

Papinien fut exécuté par Caracalla pour avoir refusé de justifier le meurtre de Géta, frère de l’empereur. Sa conscience prima sur sa vie.

5. Quelle célèbre définition de la justice Ulpien formula-t-il ?

  • Son droit à chacun
  • Punir les coupables
  • Obéir aux lois
  • Protéger les faibles
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Réponse : Son droit à chacun

Ulpien définit la justice comme « la volonté constante et perpétuelle de rendre à chacun son droit », formule reprise à travers les siècles.

6. Qu’est-ce que le ius respondendi institué par Auguste ?

  • Droit de plaider
  • Droit d’enseigner
  • Force de loi aux avis
  • Charge de juge
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Réponse : Force de loi aux avis

Le ius respondendi était un privilège impérial accordant aux avis de certains jurisconsultes une autorité quasi-légale, force de loi en pratique.

7. Que désignent les responsa des jurisconsultes ?

  • Des lois du Sénat
  • Des consultations
  • Des jugements
  • Des décrets
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Réponse : Des consultations

Les responsa sont des consultations juridiques données par les jurisconsultes. Ces avis de droit pouvaient avoir force de loi grâce au ius respondendi.

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Dans ce chapitre : Les origines du droit romain

  1. La Loi des XII Tables
  2. Ius civile, ius gentium, ius naturale
  3. Les grands jurisconsultes