Les nombres

Numeri aramaici

La polarité des genres

Les nombres araméens présentent une curiosité commune aux langues sémitiques : la « polarité des genres ». Les nombres de 3 à 10 prennent le genre OPPOSÉ à celui du nom qu'ils comptent. Ainsi, pour compter des noms masculins, on utilise la forme féminine du nombre, et inversement. « Trois hommes » se dit telata guvrin (telata, forme féminine, avec guvrin, masculin). Cette polarité existe aussi en hébreu et en arabe : c'est une règle très ancienne, commune à toute la famille sémitique.

Cardinaux et ordinaux

Les nombres cardinaux de base sont had (un) au masculin et hada (une) au féminin. « Deux » se dit trén au masculin et tartén au féminin : le nombre deux s'accorde en genre, à la différence des nombres 3-10. Parmi les chiffres importants, sheva' signifie « sept », nombre sacré par excellence ; c'est lui qu'on retrouve dans la grande prophétie de Daniel 9 (shiv'in shavu'in, « soixante-dix semaines »). Alaf signifie « mille » : dans Daniel 7,10, « alaf alfin » (mille milliers) le servaient, exprimant la majesté infinie de Dieu. Les dizaines se forment régulièrement : 'esrin (vingt), telatin (trente), arbe'in (quarante). Les ordinaux sont qadmay (premier), tinyan (deuxième), telitay (troisième) ; ils servent dans Daniel à ordonner les royaumes de la vision.

Les particules essentielles

L'araméen possède aussi des particules essentielles pour construire le sens. Itay signifie « il y a, il existe » : c'est l'équivalent exact de l'hébreu yesh. Sa négation est la itay (il n'y a pas). La particule kén signifie « oui, ainsi, en vérité » ; kén malka (oui, ô roi) est une formule de respect que l'on trouve dans Daniel. La conjonction lahén signifie « mais, cependant » et introduit un retournement dans le raisonnement.

Deux registres de négation

La négation mérite une attention particulière car l'araméen distingue deux registres. La particule la sert à nier les faits : la yeda' (il ne sait pas). La particule al, en revanche, sert à la négation de l'impératif, c'est-à-dire aux interdictions et aux ordres négatifs : al tidhal signifie « ne crains pas ! ». C'est précisément la parole que l'ange adresse à Daniel pour le rassurer.

L'existence et la négation en araméen

אִיתַי (itay) signifie « il y a, il existe ». Sa négation est לָא אִיתַי (la itay, il n'y a pas). Dans Daniel 2,10, les Chaldéens, du nombre des sages de Babylone, répondent au roi : « Il n'y a pas d'homme sur la terre qui puisse faire connaître ce que le roi demande » (לָא־אִיתַי אֱנָשׁ עַל־יַבֶּשְׁתָּא), utilisant la itay.

Les nombres 3-10 prennent le genre opposé au nom compté : telata guvrin (trois hommes, avec un nombre féminin).